海獺屬于海洋哺乳動物中最小的一個種類，是食肉目動物中最適應海中生活的物種。它很少在陸地或冰上覓食，大半的時間都待在水里，連生產與育幼也都在水中進行。大部分時間里，海獺不是仰躺著浮在水面上，就是潛入海床覓食，當它們待在海面時，幾乎一直在整理毛皮，保持它的清潔與防水性。以擅于使用工具進食而著名�？茖W家目前已辨識出三個不同的亞種，其中之一位于美國的加州，另二者皆位于阿拉斯加。在加州的海獺族群又被稱為南方海獺或加州海獺，阿拉斯加族群則被稱為阿拉斯加海獺。