從前有位富商，常在外經營生意。一次他又打算前往異地的某城市去做生意，為了把穩起見，行前，他向一個剛來此地的當地人打聽那里的情況。
　　“不知道貴地什么貨物行情最好？”他問。
　　“檀香在當地賣的價錢最高。”那人告訴他。
　　于是，商人用盡全部的積蓄大量收購檀香，準備帶到那里去銷售。一切都準備好后，他上路了。快到那里時，天已黑下來，這時他遇到一個牧羊的老婦人，便與她攀談起來。那老婦人問他：“你不是本地人，來這里做什么呢？”
　　“我是異鄉人，來此做生意。”
　　“你可要當心

此地的，他們之中有許多人專干欺騙、搶劫外鄉人的勾當，并以此謀生。你千萬別把我對你的警告當耳邊風啊。”
　　說罷，老婦人趕著羊群走了。
　　商人也帶著滿腹疑慮來到城里，找好一家旅店住下。第二天有個本地人來見他，問道：“先生，你來自何地，來此做什么？”
　　商人說明來意，此人趕快又問：“你帶了些什么貨物？”
　　“聽說此地檀香行情好，因此我帶了大量的檀香來。”
　　“你被人騙了。其實我們這兒檀香的價值與木柴一樣，當地人只是用它來燒火煮飯。”
　　聽了那人的話，商人感到非常懊喪。于是只得天天用檀香燒火做飯吃。這情況被那個本地人知道后，又來找他，并對他說：“見你被人騙了，我非常同情你。這樣吧，我隨便任你選一升什么東西作為售價，買下你全部的檀香，你看行嗎？”
　　“我非常愿意。”正感到走投無路的商人立刻就答應了。
　　生意成交后，那個本地人便準備搬走檀香，行前說定次日付款。
　　第二天商人離開旅店，到約定地去找買主收款，不想途中碰到一個瞎了一只眼的人，因為他們二人都是藍眼睛，他便被莫名其妙地無理糾纏。獨眼人誣陷他，說商人弄瞎了他一只眼自己安上，非要他賠償，否則不準離開。商人當然不予承認，于是兩人便拉扯著爭吵起來。人越圍越多，有的在看熱鬧，有的從中調停，商人無可奈何，最終只得同意獨眼人的無理要求，并答應明天賠償。商人在請了保人后，獨眼人才放他離開。
　　商人雖然恢復了自由，但他的鞋底卻由于與獨眼人拽扯，給人踩斷了。他來到一家補鞋店，對店主說：“請幫我把鞋修補好吧。修好以后，我會讓你滿意的。”
　　離開補鞋店后，他繼續向前走，見前方有一群人圍在一起。上前一看，見他們在賭博。他也不知怎么就坐了下來，在賭徒們的慫恿下稀里糊涂地賭了一陣，最終輸得一敗涂地。賭徒們問他要錢，并為他指定兩條路，任其選擇：要么付清全部欠款，要么喝海水。
　　“我明天答復你們吧。”在征得賭徒們的同意后，他離開賭場，漫無目的地沿街走著，想到自己目前的境遇和今后的前途，心情格外沉重，最后只得頹然地坐在路旁，低頭默想。就在這時，一個老婦人從他面前經過，見他愁眉苦臉的樣子，不覺產生了好奇心，于是便上前問道：
　　“你愁眉不展，心情沉重，大概受人欺負了吧，能否告訴我發生了什么事？”
　　商人把自己的遭遇從頭至尾詳細地敘述了一遍。
　　老婦人聽后對他說道：“外鄉人常在這里受騙和被欺負，我真為你難過。不過現在我替你想個辦法來彌補你的損失。你今天夜里到城門附近去，那兒住著一個盲老人，他知識淵博，才智過人。遇到疑難問題的人常去向他請教，尤其每當夜深人靜時，一些賊人、騙子就聚在他那兒，聽他分析各種疑難問題。你今晚上那兒去，躲在可以聽到他們說話而又不會被他們看見的地方，靜聽盲老人指示他們怎樣行事，便可掌握擺脫那些騙子的決竅。”
　　商人聽從老婦人的指示，趁夜來到盲老人居住的地方，選擇了一個最佳位置躲藏起來。