葛洪(公元284-354)，字稚川，自號抱樸子，晉代丹陽郡(今江蘇省)人。祖父葛系，曾當過叁國時東吳的“大鴻臚”。父親葛悌，當過西晉時邵陵(今屬湖南)太守。葛洪13歲時，父親不幸去世，當時又逢“八王之亂”，葛洪的家很快敗落下去。葛洪從小愛好讀書，刻苦求學。因家貧無錢買書籍筆墨，只好向人家借書閱讀，用木炭在地上練習寫字。

　　在葛洪年輕的時候，曾應吳興太守顧秘之邀，到他率領的部隊里擔任將兵都尉，征討當時的石冰起義。后來石冰兵敗，顧秘邀賞，葛洪卻辭官獨自跑到洛陽，去搜求異書以增廣自己的學問。後應故交廣州刺史嵇含之約赴廣州，認識了南海太守鮑玄。鮑玄通養(yǎng)生術(shù)和醫(yī)藥學，他器重葛洪的才華，不但把自己的女兒嫁給葛洪，還把自己的學問也傳授給了葛洪。還把自己的學問也傳授給了葛洪。

　　葛洪的興趣在煉丹和醫(yī)藥這兩方面。當他年老的時候，聽說交趾 (今越南)出產(chǎn)丹砂，這是煉丹的主要原料，于是向朝廷請求到靠近該地的勾漏縣(今屬廣西)去當縣令。皇帝認為葛洪資望很高，而縣令的職位太小，沒有同意。葛洪一再請求說，并非以當大官為榮，而是因為那里有丹砂的緣故，終於得到了皇帝的批準。但他路過廣州東面的羅浮山時，見其景色秀麗，主峰飛云頂多瀑布、泉水，便停留於此，煉丹、行醫(yī)、著述，直到逝世。至今羅浮山這一道教“第七洞天”仍有“葛洪煉丹處”遺跡。

　　葛洪著有《金匱藥方》100卷，因其卷帙浩繁，不便攜帶，便摘其要者寫成《肘后備急方》4卷。“肘后”是指該書篇幅很小，可以掛在胳膊上隨身攜帶，相當于現(xiàn)代所說的“袖珍本”。“備急”就 是應急的意思，用現(xiàn)代話說，就是一本“急癥手冊”。這部書里的治病藥方，都是民間的草藥，又便宜，又方便，深受老百姓的歡迎。 《肘后備急方》中的急癥，大多是我們現(xiàn)在所說的急性傳染病，古時人們叫它為“天行”，認為是上天降下的災禍，是鬼神作怪。葛洪卻認為，急病不是鬼神引起的，而是中了外界的病。 這見解在當時已算是破除迷信的了。在世界醫(yī)學史上，葛洪第一次記載了天花這傳染病。他在 《肘后備急方》中寫道：有一年發(fā)生了一奇怪的流行病，病人渾身上下長出一個個的病瘡，起初是小紅點，不久就變成白色的膿瘡，不斷潰爛，一碰就破，伴以發(fā)高燒、說胡話，十個有九個治不好。就算僥幸治好的，皮膚上也會留下一個個小搬痕，起初發(fā) 黑，一年后才逐漸消失。這病就是天花，記載十分準和詳細， 比西方醫(yī)學界認為最早記載天花的阿拉伯醫(yī)學家雷撤斯要早五百多年。

　　葛洪還記載了一叫做“沙虱毒”的傳染病。他觀察到廣東 羅浮山一帶的深山草地里有這比小米粒還小的沙虱蟲，它螫人吸血時便把沙虱毒帶入人，引起發(fā)熱。起初身上還會出現(xiàn)皮疹。現(xiàn)在知道，沙虱就是恙蟲的幼。葛洪關(guān)于恙蟲病的記載，比美國醫(yī)生帕姆在1878年的記載要早千五百多年。《肘后備急方》中還有關(guān)于一名叫“尸注”傳染病的記載。 這互相傳染的疾病，使患者搞不清楚自己到底哪里不舒服，只是覺得怕冷發(fā)燒精神恍惚渾身乏力一天天消瘦下去，此病時間長了就會使人喪命，而且“死後復傳之旁人，乃至。覺知此候者，便宜急治之。”

　　這是中國對結(jié)核病的最早記載。葛洪還記載了一種犬(瘋狗)咬人引起的病癥，即現(xiàn)在所稱的狂犬病。他提出打死瘋狗，取出其腦漿敷在病人傷口上的治療方法，初步現(xiàn)了近代免疫學的思想。此外，葛洪在他的煉丹術(shù)著作《抱樸子》中還記載了用雄黃治毒蛇咬傷，用密陀僧(氧化鉛)防腐，用銅青(碳酸銅)治療皮膚病，用艾葉消毒驅(qū)蟲等方法，以及“吐故納新者，因以長”的功療法。

　　說葛洪臨死之前，曾寫信給他的朋友廣州刺史鄧岳，信中說他要到很遠的地方去訪師，馬上就要出發(fā)了。鄧岳接到信后，急忙從廣州來羅浮山給他送別。誰知那天葛洪坐到中午就已逝世，死時如睡著一般。鄧岳未能見到生面。傳說葛洪的尸身柔軟，面色如生;入棺時輕如空衣，道教徒們說他是“尸解得仙”了。