愛追根問底的孩子
一位傳記作家曾這樣說過：“越是偉大的思想家，時代的特征在他的傳記中就表現得越明顯，他的傳記就越是自然而然地變成為歷史。”
我們知道，“18世紀是理性時代，19世紀是科學時代，20世紀是科學在人類物質的、智力的、感情的和美學的生活的所有方面進行徹底變革性的干預的時代。”
托馬斯·阿爾瓦·愛迪生出生于科學時代。他誕生于1847年2月11日。愛迪生的一生與美國走向現代化的過程交織在一起。這是美利堅合眾國及歐洲技術力量高速發展的時期，蓬勃發展的美國經濟需要廣泛采用先進的科學技術以進一步發展生產力，而愛迪生則是這個科學時代的偉大發明家。有人這樣評論美國這位最偉大的發明家：“雖然愛迪生不發明歷史，但他的發明卻為歷史錦上添花。”
愛迪生誕生的地方，是美國中西部的俄亥俄州的米蘭小市鎮。當時的米蘭鎮，是有名的小麥集散地。俄亥俄州東北部的小麥被運送五大湖，它是必經之地，同時富庶的休倫湖的出口也在這里。有一家公司把航程從河口擴展了數公里，剩下的一段用來挖拙運河，可以通行載重２５０噸的船只。這地方因為是谷物的出口，所以擁有“西方敖得薩”之稱。因此，造船業也很發達，使得這個小鎮十分繁華。
關于美國這位最偉大發明家的家庭，某些傳奇故事是這樣說的：愛迪生家一貧如洗。其實這不符合歷史事實。美國汽車大王亨利·福特(HenryFord )寫道：“愛氏一家不可算是真正貧寒的，換句話說，他們始終是豐衣足食，住宅也好。人家說愛迪生出生赤貧，那簡直是無稽之談。”
愛迪生的祖先是荷蘭人，于1728年從荷蘭阿姆斯特丹移居美洲。
愛迪生的祖父約翰愛迪生由于在美國獨立戰爭中站到了英王軍隊一邊，不久，英軍戰敗，所以，約翰不得已帶著全家躲到了加拿大的新斯科舍。他在那兒以務農為生，并安定了下來。
他的兒子——也就是愛迪生的父親塞繆爾·愛迪生(Samuel Edison )，在伊利湖畔的維恩那城經營旅館生意，生活過得還算不錯。在這城里有個名叫南希(Nancy )的女教師，她是蘇格蘭裔的加拿大人，由于她教學認真，頗受市民的尊敬。她引起了小塞繆爾的愛慕，于是這位旅館主人開始向她求婚。后來他們的愛情日漸增進著，最后終于達到了沸點，便在1828年結婚了。結婚后，他們在城里住了一段時間才遷走。
這一次他們又乘著“草原馬車”再次遷徙，定居在美國俄亥俄州的米蘭。塞繆爾在此經營屋瓦的制造和販賣，生意還不錯，夫婦倆過著幸福的日子。
他的住宅是一幢帶有頂樓小屋的紅磚砌的平房。房子座落在山腳處，外觀樸實大方。
南希結婚后，前后生過７個孩子。在全家遷居米蘭之前，南希就生下了４個孩子。此后，她又生了３個孩子。愛迪生是排行第七，也是他母親所生的最后一個兒子。按照祖先長者的名字，愛迪生取名為托馬斯，由于他父親與愛迪生瓦布雷德利船長私交甚好，便又借了這位船長的名叫愛迪生瓦。愛迪生的全名叫托馬斯·阿爾瓦·愛迪生。周圍的人都叫他阿爾瓦，他的母親喜歡叫他阿爾。
他們一直住在這個淳樸的小鎮，直到阿爾７歲他們才又離開。不過這個城市卻令阿爾難以忘懷。
雖然他并不完全記得這城市的一切，但是教堂的尖屋頂，寬闊的原野，家門前那棵聳立的大樹等等，卻永遠留在他的腦海里，當他年老時，他仍然清晰記得這些景象。
小阿爾在米蘭的軼事傳說很多。有人說他是一個與眾不同的孩子。首先，小家伙出世以后幾乎從來不哭，總是笑�；疑难劬�，亮晶晶的，看起來很聰明，不過頭顯得特別大，身體很孱弱，看上去弱不禁風。他常對一些物體感興趣，然后試圖用手去抓。他的嘴和眼睛活動起來，就像成年人考慮問題時一樣。他從來不停止他已決定做的事情。他一學會走路，就無需人的幫助。這孩子的頭發稀少，豎了起來，一點也不服貼，長得很難看。父親看了不舒服就替他理了發，結果反而更難看，母親也皺起了眉頭。3歲時，阿爾瓦像一個大人思考問題時所做的那樣，用手指理他的頭發。
阿爾的與眾不同，不僅如此。孩子在小時候都有好奇心，喜歡問東問西。所不同的是，“阿爾比一般孩子更為好奇，并且有一種將別人告訴他的事情付諸實驗的本能，以及兩倍于他人的精力和創造精神。”就人們的記憶所及，他學說話好像就是為了問問題似的。他提出的一些問題雖然不重要，但不容易回答。由于他問的問題太多，他家的大多數成員甚至都不想回答。但是，他的母親總是試圖幫助他。一次他問父親：“為什么刮風？”塞繆爾愛迪生回答：“阿爾，我不知道”。阿爾又問：“你為什么不知道？”
他不但好奇愛問，而且什么事都想親自試一試。
有一次，到了吃飯的時候，仍不見愛迪生回來，父母親很焦急，四下尋找，直到傍晚才在場院邊的草棚里發現了他。父親見他一動不動地趴在放了好些雞蛋的草堆里，就非常奇怪地問：“你這是干什么？”小愛迪生不慌不忙地回答：“我在孵小雞呀！”原來，他看到母雞會孵小雞，覺得很奇怪，總想自己也試一試。當時，父親又好氣又好笑地將他拉起來，告訴他，人是孵不出小雞來的。在回家的路上，他還迷惑不解地問，“為什么母雞能孵小雞，我就不能呢？”
由于阿爾對許多事情感興趣，他經常碰到危險。一次，他到儲麥子的房子里，不小心一頭栽到麥囤里，麥子埋住了腦袋，動也不能動了。他差一點死去，幸虧被人及時發現，抓住阿爾的腳把他拉了出來。還有一次，他掉進水里，結果像落湯雞一樣被人拉了上來。他自己也受驚不小。他４歲那年，想看看籬笆上野蜂窩里有什么奧秘，就用一根樹枝去捅，臉被野蜂蜇得紅腫，幾乎連眼睛都睜不開了。
