1820年，海莉出生在一個奴隸家庭，父親本·羅斯和母親莉特·羅斯是美國馬里蘭州農場主愛德華·博迪斯的奴隸，根據法律規定，海莉和她的兄弟姐妹也都屬于博迪斯。

　　奴隸的生活非常艱辛，他們要砍樹，清理沼澤、耕種田地，還要做博迪斯農場里的其它工作。

　　奴隸還要做主人吩咐的每一件事情，沒有酬勞，就連小孩子也不例外。

　　后來，海莉回到農場，她喜歡在戶外工作，吹著涼爽的微風，享受陽光，看著小鳥自由飛翔，摘蘋果是她最喜歡的工作，只要握著鮮亮的紅蘋果，她就想咬上一口!

　　海莉好想知道，蘋果的味道是不是像看起來那樣甜美。但是，她和其他奴隸一樣只能采收、清洗和擦亮這些蘋果，誰也不準偷吃。她覺得很不公平，因為奴隸要做所有的事，住在大房子里那家人卻可以隨便吃蘋果。

　　海莉每天采摘和擦亮蘋果的時候，都想偷偷咬一口。

　　有一天，她見主人向果園的另一邊走去，心想，機會來了。

　　可是，正當她用力咬下第一口時，就被迅速返回的主人逮個正著! 他憤怒地揮起鞭子抽打海莉，鞭子穿透衣服，劃破皮膚，在她身上留下了永遠無法消失的傷痕。

　　海莉不能反抗，也不能做任何事。但她下定決心，如果有一天獲得自由，想吃多少蘋果就吃多少。