從13歲起，他就常常莫名其妙地受養母斥罵，甚至被扇耳光。他不得不捂住臉跪地求饒，保證今后再也不敢，養母這才罷手。他委屈地向家人哭訴遭遇，知道養母患有精神疾病，一旦受刺激便要找人發泄。他呆住了，同情起養母來，那之后每次她發病，他便主動跪地求饒，直到她安靜下來。

　　如此這般，周圍的人都以為他常干出傷天害理的事，于是走到哪里都會招致非議。他沒把這些太當回事，選擇打工賺學費、供養母生活，為她治病。他學習成績很好，大學畢業后留校任教，很快被任命為校長。他不舍得撇下養母，盡管她仍舊沒事找事，對他破口大罵，要他跪地求饒。這樣直到他50歲，養母的病才慢慢痊愈。

　　也就在這一年，他參加了總統競選，結果民意并不高。他失落地向民眾做最后的演講……就在這時，養母突然來到現場，沒待他反應過來，又抽了他一巴掌，大罵起來：“你個蠢蛋……”

　　所有人的目光都注意過來。養母越罵越兇，他以為養母舊病復發，再度跪地求饒。可養母突然停下來，挽起他說：“我要告訴大家一個秘密，我的養子就像剛才這樣忍受了我37年，無怨無悔地向我跪地求饒了37年。除了剛才我是在裝病外，37年來我是真的病了，我這樣做是想告訴大家，選擇讓他這樣的好人當總統，將會是國家的福氣……”

　　一席話震撼了所有人，他的選票迅速攀升，一舉贏得了競選。他就是美國第20任總統詹姆斯·艾伯拉姆·加菲爾德。

　　加菲爾德常對身邊的人說：“一個人的成功，除了要有強烈的進取心，還要有強大的忍耐力。面對命運的不公甚至不幸，只要堅持忍耐下去，它們遲早會轉化為讓你更加強大的力量。”