據說，第一個提出父親節建議的是華盛頓的約翰·布魯斯·多德夫人。多德夫人希望能用一個特殊的日子，向她父親威廉·斯馬特先生表示敬意。威廉·斯馬特是美國內戰中的老兵，他妻子在生育第六個孩子時，因難產而死，斯馬特先生從此成為鰥夫。他獨自一人在華盛頓州東部的一個鄉村農場上撫養新生的孩子及其他五個子女。直到長大成人，多德夫人才意識到父親在獨自一人養育子女的過程中表現出來的堅強和無私。多德夫人排行老二，是家里唯一的女孩，女性的細心特質，讓她更能體會父親的辛勞；斯馬特先生白天辛勞地工作，晚上回家還照料家務及每個孩子的生活。經過幾十年的辛苦，兒女們終于長大成人，當子女們盼望能讓斯馬特先生好好地安享晚年之際，斯馬特先生卻因為經年的勞累而病倒辭世。

?一九○九年，是斯馬特先生辭世之年，當多德夫人參加完教會的母親節感恩禮拜后，她特別思念父親，父親在養育兒女過程中所付出的愛心與努力，并不亞于任何一個母親的辛苦。同時，她想到所有的父親對家庭和社會的貢獻，于是她建議把六月的第三個星期日定為父親節。

?一九一○年六月十九日，人們在華盛頓州的斯波坎慶祝了第一個父親節。在差不多的時間里，美國各地其它城鎮的人們也開始慶祝“父親節”。凡是父親已故的人都佩戴一朵白玫瑰，父親在世的人則佩戴紅玫瑰。一九二四年，卡爾文總統表示支持設立全國性父親節的建議。約翰遜總統最終于一九六六年簽署了總統公告，宣布每年六月的第三個星期天為父親節。

?后來，全世界有二十多個國家通過儀式、送卡和禮物來紀念父親節