傳說，古代的亞歷山大城中有兩個手藝人，一個是洗染匠艾皮·勾;另一個是理發師艾皮·綏。他倆是鄰居。

　　染匠艾皮·勾為人狡詐，常常騙人，而且厚顏無恥，在當地丟盡了臉面，做盡了丑事。他經常以各種借口向顧客騙取錢財，一旦錢財到手，便揮霍一空，而且還偷偷地賣掉顧客送去的洗染的布料，賣得的錢用來大吃大喝，用完了事。等到別人來取衣料，他便騙人家說：“你明天早點來取，保證你取到。”第二天，別人來取，他又說：“唉，昨天我家有客人，我忙著呢，沒工夫洗染，請你明天來吧。”顧客信以為真，第三天再去，他又推托說：“對不起!昨天晚上我老婆生孩子，我忙得不可開交，實在沒工夫洗染，請你明天來吧，我一定按時交貨。”

　　總之，人家每次來取布料時，他總會找各種借口，賭咒發誓地騙人。最后，顧客生氣了，不信他的鬼話，質問他：“還我衣料，我不要洗染了。”這時，他又編出謊話，說：“安拉在上，我把你的衣料染得美麗無比，晾在繩上，但不幸被偷走了。誰偷的我的確不知道。”

　　這時，如果顧客是忠厚老實的人，便自認倒霉，但要是碰上厲害的顧客，就非得跟他爭吵不休。但就是告到衙門里，也是得不償失的。

　　染匠艾皮·勾臭名遠揚，人們避而遠之，只有不了解情況的人才會上當受騙。就這樣，每天也有人跟他發生爭吵，因此，他的生意清淡，入不敷出，無法維持生活。他溜到隔壁艾皮·綏的理發店中，觀察著染坊大門的動靜，如果看見生人帶衣物來染坊門前，他就匆忙迎出去，和人家打招呼：

　　“喂!有什么事?”

　　“請替我染這件衣服。”

　　“你要染成什么顏色，必須說好，不然弄錯了顏色，不僅我吃虧倒霉，而且還要惹人誤會呢。你先付工錢，明天來取貨好了。”

　　然后他收下衣服。

　　顧客付了工錢走了，他便把人家的衣服帶到市場上去賣掉，將工錢和賣衣服的錢買成各種東西，盡情享受。

　　他經常坐在理發店中等生意，如果發現到染坊來的顧客是來取衣服的，便躲起來不露面。他利用這種辦法騙人，混過了好幾個年頭。

　　有一回，染匠艾皮·勾替一個大漢洗染衣料，賣了大漢的衣料。那大漢天天來取，總不見他的影子，原來他一見大漢來，便從艾皮·綏的理發店中溜之大吉，最后那個大漢忍無可忍，只好和染匠打官司。法官派差役隨大漢到染坊去查訪，只見染坊中空空如也，除了幾個破爛的染缸外，就一無所有。因此，差役就同街坊上正直的穆斯林們封了染坊，帶走鑰匙。臨走時留下話，叫艾皮·勾賠償顧客的衣服，再到法庭取鑰匙。

　　“這到底是怎么回事?”染坊被關閉后，理發師艾皮·綏問染匠：“所有送衣料來洗染人，你都得罪完了，那個大漢的衣料，你究竟把它弄到哪兒去了?”

　　“親愛的鄰居，實話告訴你，他的衣料被偷走了。”

　　“奇怪!人人送來洗染的衣物都被偷走，難道所有的小偷都光顧你?我懷疑你在撒謊，把實情告訴我吧。”

　　“老實說，親愛的鄰居，的確沒有人偷我的東西。”

　　“那么，你把人家的衣服弄到哪兒去了?”

　　“我把這些衣物全都賣掉，錢花光了。”

　　“安拉可不能容忍你這么干呀!”

　　“我這樣做，還不是因為窮嘛。很久以來，沒有生意，我本來就窮，再也沒有什么辦法可想了。”

　　“我的手藝不壞，可在這座城里，我也一樣沒有什么前途!”理發師艾皮·綏也感到困窘：“因為我窮，人們都不找我剃頭了。兄弟，現在我開始討厭這門手藝了。”

　　“唉!生意蕭條，我也懶得干了，”艾皮·勾說，“呃!我說呀，我們為什么留戀這座城市呢?干脆我們離開這兒，到別的地方旅行，去另謀生路，反正我們是手藝人，還怕沒有飯吃?我們離開這兒，就可以呼吸新鮮空氣，擺脫苦難了。”

　　染匠艾皮·勾開始滔滔不絕地談論旅行的好處，理發師艾皮·綏果然被他說動了心，感興趣起來，他吟道：

　　“為追求人生最大幸福，

　　你離開家園，

　　到他鄉去開拓。

　　因為人在旅途，

　　可以隨意經營，無煩無憂，

　　還可以增廣見識，學習禮儀，

　　有機會跟德高望重的人交游。

　　如果有人說：

　　‘旅行使親人遠離、離鄉背井，

　　給人帶來困倦憂郁。’

　　你回道：

　　‘青年人即使在流浪中離開世間，

　　也比在讒言中茍活高貴。”

　　在旅途中

　　艾皮·勾和艾皮·綏決心離開亞歷山大城，到外地做生意。染匠對理發師說： “老兄，現在我們已經結為兄弟了，你我之間可不能分彼此了。我想，我們一塊來朗讀《古蘭經》開宗明義第一章，訂下我們的誓詞：從今以后，我們必須努力經營，互相幫助，除了吃飯，如果還有剩余的錢，便存起來，等將來回到亞歷山大再平分吧。”

　　“應該如此。”艾皮·綏同意艾皮·勾的提議，接著他們同聲朗誦《古蘭經》第一章，決定：誰有事做，盡量幫助另一個人，彼此同甘苦、共患難，尋求幸福。

　　艾皮·綏于是收拾行囊，關了理發店，把鑰匙交給房主，預備動身。至于艾皮 ·勾呢，卻無牽無掛，反正那間染坊被官家查封了。他兩手空空地同理發師去搭船流浪。

　　他們剛搭上船，生意便來了。這也算是艾皮·綏的運氣好，因為船上除船長、水手外，還有一百二十個旅客，他們中沒一個會剃頭。因此，當船啟錨之后，艾皮 ·綏對艾皮·勾說：“兄弟，在旅途中，我們需要吃喝，我們自己帶的東西不夠，我打算出去轉轉看，也許有旅客要剃頭，那我就可以掙一個面餅或半塊錢，甚至一杯淡水，弄一點食物來。”

　　“好的，你去吧!”艾皮·勾說完，倒身就睡。

　　艾皮·綏興沖沖地，帶著剃頭工具，肩上搭塊破布，在旅客中走來走去。

　　果然旅客中有人喊道：“喂!理發師，給我剃剃頭吧。”他馬上腳勤手快地替旅客剃了頭，旅客給他半塊錢，他卻對旅客說：“兄弟，我不大需要錢，只要你給我一個面餅，我就感激不盡了，因為我還有一個伙伴，我們帶的糧食不夠。”

　　人家給了他面餅、乳酪和一碗淡水。他把吃食帶到艾皮·勾睡覺的地方，說道： “起來，吃點東西吧。”

　　艾皮·勾一翻身爬起來，吃掉餅、酪，一口氣喝干水。

　　艾皮·綏等他吃飽喝足，這才帶著理發工具，又到旅客群中兜生意。他替旅客剃頭，有的給他兩個面餅、一塊乳酪。請他剃頭的人越來越多。之后，每逢有人請他剃頭，他統一要求以兩個面餅、半塊錢作為酬勞。由于只有他有這手藝，所以生意興旺。他從早忙到晚，可掙得三十個面餅、十五塊銀幣。旅客們爭著找他。他們送給艾皮·綏許多需要的東西，比如干酪、菜油、魚子和其他生活物品等。

　　他也替船長剃頭，并趁機向他訴苦，說干糧不夠吃。船長同情他，說：“那你每天就帶你的伙伴來我這兒吃晚飯吧，有我同路，別發愁。”

　　他帶著掙來的東西，回到住處，叫醒艾皮·勾。

　　艾皮·勾睡眼惺忪，睜眼見自己面前擺著許多面餅、乳酪、菜油和魚子，驚訝地問道：

　　“你怎么弄來的這些食物?”

　　“這是安拉賞賜的啊。”艾皮·綏說。

　　艾皮·勾迫不及待地就要大吃大喝，艾皮·綏制止他，說道：“兄弟，你暫時別吃。這些留著以后慢慢享受。告訴你，我替船長剃頭，他答應我每天帶你到他那兒吃晚飯呢，今天我們可以上船長那兒吃頭一頓晚飯。”

　　“我暈船，你就讓我在這兒吃吧。你自己去陪船長吃好啦。”

　　“沒什么。”艾皮·綏說。

　　他剛坐下，艾皮·勾便不管三七二十一地吃喝起來。他餓虎撲食般地把面餅撕下來，塞在嘴里，好像幾天沒吃東西似的，第一口還沒咽下，又塞進第二口，邊嚼，還邊瞪著手中的食物，一個勁兒喘著粗氣，就像餓牛吃草料一樣。

　　這時，一個船員來到這兒，說：“理發師，船長請你上他那兒去吃晚飯。”

　　“你也一起去嗎?”艾皮·綏征求伙伴的意見。

　　“我走不動呀。”艾皮·勾拒絕道。

　　艾皮·綏獨自船員赴約。船長和同事們已坐在桌前，桌子上擺著二十多種菜肴。

　　見了艾皮·綏，船長問：“你的伙伴呢?”

　　“他暈船，睡了。”

　　“那沒關系，慢慢地就會習慣的。你請入席吧，我們正在等你呢。”

　　船長把一盤烤羊肉留下，又撥了一部分菜肴在盤中，然后他們開始吃喝，飯后，船長指著留下的那盤菜對艾皮·綏說道：“拿去帶給你的伙伴吧。”

　　艾皮·綏收下菜肴，帶回住處，見了艾皮·勾說：“船長真好!我告訴他你暈船，你看他給你送什么來了?”

　　“給我吧!”

　　艾皮·綏把盤子遞給他，他見了食物，猶如狼餓撲食，一把搶過盤子，貪婪地吃喝起來。

　　艾皮·綏卻回到餐廳，陪船長喝咖啡。等喝完咖啡，他回到住處時，飯菜已被艾皮·勾吃得一點也不剩，艾皮·綏只好替他收拾好杯盤，送還船長處，這才回到住處休息。

　　艾皮·綏遭劫奪

　　第二天，艾皮·綏仍舊去招攬生意，他的報酬都由艾皮·勾坐享其成。除了上廁所，這個懶鬼一直賴在床上。每天晚上，艾皮·綏還從船長那里給他拿來一盤豐富的飯菜。二十天后，船到碼頭，他倆才上岸去。

　　到了城里，他們在旅店中租了一間房，艾皮·勾一進屋又倒在床上睡覺。艾皮 ·綏忙這忙那，買生活用品，燒飯煮菜，連吃飯都由他端到艾皮·勾面前。

　　吃飽飯，艾皮·勾說：“對不起，我頭暈。”說完，倒身又睡。

　　艾皮·每天帶著工具到市上去剃頭賺錢，非常辛苦。艾皮·勾呢，卻好吃懶做，什么事都不干。每當艾皮·綏勸他：“起來，出去逛逛，看看美麗的風光。”他總是說：“原諒我，我頭暈。”說完就睡。艾皮·綏不管他，任勞任怨地做活賺錢。這樣過了四十天。

　　第四十一天，艾皮·綏病倒了，便托門房幫助買食物。他生病的前四天里，艾皮·勾仍然吃飽就睡。艾皮·綏的病越來越重，處于昏迷狀態，艾皮·勾發現缺吃少喝，餓得要命，只好起床，看有什么可吃的。

　　他翻了艾皮·綏的衣服，結果發現艾皮·綏口袋中的錢包，便偷了錢，逃之夭夭。

　　艾皮·勾謀到職　　艾皮·勾身穿華麗的衣衫，偷偷地跑到外地，在城中閑逛。這座城市美麗整潔，但人們的穿著卻除了藍白二色外，就沒有別的顏色了。他走到一家洗染坊門前，看見里面染的布料全是藍色。他掏出自己的手帕，遞給老板，問道：“我想染這塊手帕，請問要多少錢?”

　　“得付二十塊錢。”

　　“什么?在我們家鄉，這只需花兩塊錢呀。”

　　“那拿到你們家鄉去染吧。我們這兒，可是一個子兒都不能少的。”

　　“你能染什么顏色呢?”

　　“藍色。”

　　“我要染成紅色。”

　　“我不會染紅色。”

　　“綠色呢?”

　　“我也不會染。”

　　“黃色呢?”

　　“也不會。”

　　艾皮·勾數出許多顏色，染匠都不會染，而且不耐煩地說道：“我們這兒，一共有四十個染匠。這四十人中誰死了，我們就教他兒子洗染手藝，讓他繼承父業。沒有兒子，我們寧肯缺著，也不要濫竽充數。如果死者有兩個兒子，我們只教長子手藝，除非長子死了，他弟弟才能學洗染。我們做手藝活兒一向兢兢業業，只染藍色，其余的顏色都不染。”

　　“實話告訴你，我跟你是同行，但我會染各種顏色。現在我打算給你做雇工，我可以教你染顏色，你就可以拿它在同行面前去夸耀。”

　　“我們這行業里不容納外來人。”

　　“那你另開一間染坊，給我經營行嗎?”

　　“絕對不行。”

　　艾皮·勾離開這家染坊，跑到另一家染坊去謀職，可得到的答復和第一家完全一樣。他不服氣，連續問過城中四十家染坊的老板，仍然一無所獲。最后他找到染匠頭目，毛遂自薦。染匠頭目對他說：

　　“對不起!我們這一行，向來不收外人。”

　　艾皮·勾感到絕望，感到無比憤慨，差點氣昏死過去。最后，他無所顧忌地直沖到王宮里，求見國王，向國王訴苦。國王接見了他。他對國王說：“啟稟殿下，我是個外地人，一直是個染匠。我找遍了城中的染匠，打算跟他們合作，可是他們都拒絕我。我會染紅色中的玫瑰色、紫色;綠色中的草葉色、阿月渾子色、菜油色、鸚鵡色;黑色中的炭色、眼藥色;黃色中的香橙色、檸檬色。”他一口氣數出各式各樣的顏色，接著說：“陛下，這些美麗無比的顏色，城中的染匠誰都不會染，他們只會染藍色，可是他們不聘我做師傅，甚至不肯雇我做傭工。”

　　“哦，你說得對。別管他們。這樣吧，我替你建筑一所染坊，給你本錢。誰妨礙你，我就讓人把他吊死在他染鋪前。”國王說完，馬上召集建筑師，命令道：“ 你們跟這位大師傅去城中尋找，凡是他看中的地方，無論是商店也好，旅店也好，讓原主立刻搬走，就地建筑一所染坊。他怎么吩咐，你們就照辦，不得違抗。”

　　國王賞給艾皮·勾一套華麗宮服，還給他一千金幣，說道：“你先拿著用著。” 同時還賞他一匹鞍轡齊全的駿馬和兩個奴仆。

　　艾皮·勾于是穿上了宮服，騎上了駿馬，役使著奴仆，仿佛是一名官宦。