據悉，在胚胎發育的第4周，形成一個位胚體背部中軸線上的神經管，神經管的頭部發育增大形成腦，其余部分仍保持管狀，形成脊髓。無腦兒和各種類型的脊柱裂是常見的神經管缺損畸形。神經管畸形的病因是有多種的，有遺傳因素(多基因遺傳)和環境因素(維生素葉酸缺乏、高熱、酒精及藥物致畸等)。
神經管畸形的后果嚴重，所以預防非常重要。市三醫婦產科醫生高穎介紹，孕婦每天需補充600~800微克葉酸才能滿足寶寶生長的需求和自身需要，而常人每天從食物中攝取的葉酸不足200微克。由于必須連續補充葉酸1個月左右，體內缺乏葉酸的情況才會得到改善。因此，除每日多吃含葉酸的食物外，孕婦應額外每日服用0.4mg葉酸增補劑及其他維生素。但對于無葉酸缺乏癥的孕婦來說，每日服用葉酸的劑量不能超過1毫克。
同時，女性不僅需要在孕期攝入足量葉酸，還應在懷孕前1個月就開始加以補充，這樣才能減少或避免嬰兒神經管畸形的發生。一般而言，葉酸的補充應持續到孕早期3個月后。而富含葉酸的食物包括：深綠葉蔬菜、柑橘、堅果、豆類、強化營養面包、谷類。此外，神經管畸形的發生，除了與葉酸缺乏有關外，還與孕婦早期感冒發熱、睡電褥子、桑拿浴等致熱情況有關；與缺碘有關等。孕婦可在孕早、中期查母血甲胎蛋白含量及羊水甲胎蛋白含量、中期妊娠時B超能診斷絕大多數神經管畸形
