這種說法，并不太準確，人們自古至今都進行了細微的觀察。發現地磁的方向并非正南正北。900年前北宋的沈括在《夢溪筆談》中曾對磁針下過這樣的結論：“方家以磁石磨針鋒，則能指南，然常微偏東，不全南也。”
根據當今科學的測量，證明磁針的 s極確實微微偏東。也就是說，地磁的 n極處于南半球南緯70°10′和西經150°45′的地方，離北極約1600公里羅斯海附近；而地磁的 s極處于北半球北緯70°50′和西經90°的地方，離北極約1600公里的加拿大北海岸附近。
還有更奇怪的事情，地磁的方面不但有些偏離，而且還會倒轉。也就是說，地磁的強度和方向逐漸變化，由強到弱，逐漸變為零，然后地磁的方面發生倒轉。于是，原來的 s極變成了 n極，原來的 n極變成了 s極。這時候，如果再用磁針來觀察的話，磁針的 s極指向地球的北極，磁針的 n極指向地球的南極了。
這種倒轉的情況并不是沒有發生過，據科學家們測定和分析，在過去50萬年里，地磁的方向發生過5次倒轉。如果再往前推，在過去的450萬年中，這種地磁的倒轉已經有過9次。當然，所有這些倒轉都發生在人類文明史之前，即使最近的一次倒轉也要追溯到二三萬年以前。因此，人類文明的記載中一向是認為指南針的 s極是指南，而不是指北。
既然人類文明史以來，地磁的方向沒有根本顛倒過，那么又怎么知道地磁方向倒轉過呢？原來地殼中火山巖石清楚地記載著地磁的變化。當火山爆發時，從地球內部噴射出大量熔融的巖漿，這些巖漿在冷卻時，其結晶體是按地磁方向整齊排列的。所以我們采用現代的檢測手段，比如用放射性的檢測方法，就可以間接地推測出地球不同地質年代的地磁情況。從這些測定和分析中，就可得出上述地磁倒轉的結論。
近幾年來，對地磁的研究有了新的進展，美國通過發射的地磁衛星可以對地磁強度進行精密的測量。測量結果表明，目前地球的地磁強度仍然在減弱，據推算，再過1200年，即公元33世紀的時候，地磁又行將消失。到時候，地球成為一個無磁的星球。這時采用羅盤航海又將迷失了方向，宇宙線也將肆無忌憚地射向地球。此后或許再度使地磁南北極倒轉。這種大變革到底會給人類帶來災難還是福音，那就無從可知了。但可以相信一點，再過1200年，人類科學技術會有更大的進步，人類不但會適應這種自然的變化，而且會駕馭地磁為人類造福的。
地磁為什么產生？地磁為什么倒轉？有的說：地球的兩極有著巨大的磁鐵礦。有的說：地球內部蘊藏著巨大的磁性物質，整體形成一根巨大的磁鐵。也有的說：地球是一個電流模型，由于巨大的電流球繞地球流動，使地球產生磁性。還有的說：地球磁場的變化受地球上空電離層的影響，甚至受太陽黑子的爆發或耀斑的影響。總之，目前對地磁的解釋眾說紛紜，但沒有一種權威的理論。地磁之謎還有待于人類去做艱苦的探索
