一月份的北半球都像個(gè)大冰箱一樣，冰冷，安靜，連吹過的風(fēng)里都只有單調(diào)的風(fēng)味。不過，奇奇和阿酷貓的寒假可不單調(diào)，他們正跟著爸爸在冰島的一大群火山中穿梭呢。爸爸來這里是為了進(jìn)行植物生態(tài)學(xué)考察。實(shí)在架不住兩個(gè)小家伙的軟磨硬泡，就把他們一起帶到了這個(gè)冰與火的國度。
“為什么把冰島叫冰與火的國度呢”，奇奇延續(xù)了問題大王的作風(fēng)。“你們看”，爸爸指了指不遠(yuǎn)處一個(gè)正在冒煙的山頭，“那個(gè)山頭可不是著火了，那可是一座活火山，隨時(shí)都會有巖漿噴出來呢。”“啊，那我們還不趕緊逃跑啊”，阿酷貓?jiān)谝慌泽@叫道。爸爸笑笑說，“沒關(guān)系，很多時(shí)候，火山的噴發(fā)是很平緩，就像煮開水茶壺會噴出熱氣，但是不會爆炸一樣。冰島的總面積只有9個(gè)北京那么大，但是在這里就有50多座這樣的活火山。”“所以是火的國度了”，奇奇把爸爸的話茬搶了過來。
爸爸笑了笑接著說，“對，沒錯。還有這里靠近北極圈。常年都是被冰雪覆蓋著的”。“所以，加上火山，就成了冰與火的國度了”，這回輪到阿酷貓表現(xiàn)了。“沒錯，這樣樣特殊的環(huán)境下，植物會有特別的表現(xiàn)，所以大家才專來這里研究啊。”爸爸笑著說。“可是，這里都是大石塊和大冰塊，哪會有什么植物。我看是科學(xué)家們專門為了偷懶，才來這里度假的”，阿酷貓顯然不相信爸爸的解釋。
爸爸沒有急著解釋，而是問啊阿酷貓，“你為什么覺得這里沒有植物?”阿酷貓從地上撿起了一塊石頭說，“因?yàn)橹参锷L都需要土壤啊，看這里到處都是大石頭，又不存水，又不能讓小草扎根，根本就是寸草不生嗎。”“對，植物生長需要土壤，這可是爸爸你說的。”奇奇還補(bǔ)上了一句。
“恩，我是說過土壤對植物的重要性，那些需要土壤的植物在這里生存不了。不過，這難不倒能造土壤的‘植物’噢，要知道，4億年前的地球上也沒有土壤呢”，爸爸不緊不慢地說。“真有這么厲害的植物?”兩個(gè)小家伙都表示懷疑。
像火山噴發(fā)后形成的，什么都不長的地方，叫做裸地。另外，湖水退卻形成的沙地，以及冰川融化后形成土地也是裸地。一般來說，就算根系淺草本植物也需要平均9厘米的土壤。在裸地上扎根對大多數(shù)植物來說簡直就是不可能的任務(wù)。
“你們來仔細(xì)看看那塊大石頭，‘植物’就趴在上面呢。”爸爸指著一塊大石頭說。小家伙湊過去，左看右看盯了半天，阿酷貓說，“沒什么特別啊，就是有些花紋，像是人畫上去的一樣。哪有植物。”“等等”，奇奇好像明白了什么，“難道這些花紋就植物?”
“對，沒錯，它們就是制造土壤的‘植物’，地衣”，爸爸摸了摸兩個(gè)小家伙的小腦瓜。“可是，我看不到它們的葉子和根啊，唉，它們怎么跟石頭貼的那么緊”，阿酷貓想從巖石上摳一點(diǎn)下來，可是沒成功。“那是因?yàn)樗鼈儾皇钦嬲闹参铮窃孱愔参锖驼婢墓采w。”爸爸解釋說。
地衣的形態(tài)多種多樣，有的像花紋一樣貼在石頭上的，有的像胡須一樣掛在樹杈上，有的像青蛙皮一樣貼在樹干上，還有些地衣會長在馴鹿和烏龜?shù)纳砩夏亍Ａ硗猓翊髽涞暮氁粯拥匾陆凶鏊商}，它們還是滇金絲猴的美餐呢。
“共生?就像我們一家人生活在一起嗎?”奇奇好奇地問。“是啊，就像一家人”，爸爸從石頭上摳下一小塊地衣說，“你們看，地衣這個(gè)像外殼一樣的東西就是真菌造出來的，它們會利用菌絲牢牢地抓住巖石，同時(shí)還會分泌一些酸性物質(zhì)來溶解巖石中的礦質(zhì)營養(yǎng)。同時(shí)，還會給藻類植物住宿和工作的空腔。你看，地衣里面泛著綠色的就是藻類了”。
“嗯，真菌這么大公無私啊，才不像有些人那么小氣，一塊巧克力都藏起來”，奇奇瞥了瞥阿酷貓。阿酷貓不說話。爸爸哈哈地笑了，說，“真菌也沒有那么大方，藻類植物通過光合作用的碳水化合物，大部分要當(dāng)做房租上交給真菌的。有些真菌更惡劣，它們會把藻類植物殺死，然后再吸收營養(yǎng)呢”。
“為啥藻類植物不逃走呢”，奇奇有些不明白。“很簡單，它們在光溜溜的石頭上無法立足啊。于是，這兩種生物就成奇異的組合。雖然看似有些不平等，但是獲得生長機(jī)會的藻類植物對此也不怎么介意，數(shù)億年來，這樣的合作關(guān)系一直維系著”，爸爸簡直就是問不答的萬能詞典。
“我們知道地衣的生活了，可是它們跟土壤形成又有什么關(guān)系呢?”阿酷貓還是有些不明白，“這個(gè)不難，因?yàn)榈匾聲芙鈳r石，堅(jiān)硬的巖石開始變得松動破碎，在加上自然的日曬雨淋、嚴(yán)冬酷暑的作用，巖石顆粒變得越來越細(xì)。再加上地衣有強(qiáng)的保存水分的能力，于是在石縫里出現(xiàn)了最初的一丁點(diǎn)土壤。苔蘚植物和種子植物都可以來開辟新家園了，它們的枯枝落葉會讓土壤越來越多”，爸爸解釋說。
“這么說，我們幫助這小片地衣，找個(gè)新的巖石來開墾吧”，說罷，小家伙們從爸爸手里拿起那小片地衣去找裸露于地面的大石頭了。
地衣的功能不僅僅“開墾”裸地，它還是很重要的環(huán)境指示植物。它們對二氧化硫等大氣污染物很敏感，只有在空氣質(zhì)量高的地方才能生長。所以，地衣又被成為環(huán)境標(biāo)簽?zāi)亍?/p>
