三國時期的蜀國，在諸葛亮去世后任用蔣琬主持朝政。他的屬下有個叫楊敏的，性格孤僻，訥于言語。蔣琬與他說話，他也是只應不答。有人看不慣，在蔣琬面前嘀咕說：“楊敏這人對您如此怠慢，太不象話了!”蔣琬坦然一笑，說：“人嘛，都有各自的脾氣秉性。讓楊敏當面說贊揚我的話，那可不是他的本性;讓他當著眾人的面說我的不是，他會覺得我下不來臺。所以，他只好不做聲了。其實，這正是他為人的可貴之處。”后來，有人贊蔣琬“宰相肚里能撐船”。

　　歷史還有“宰相肚里能撐船”的典故，也是來源于對呂端氣量的一種贊譽。據傳呂端在相位的時候，曾遭奸臣陷害，被削官還鄉為民。呂端得旨后二話沒說，便和書童背上行囊，挑上書籍，離開京城上路向家鄉走去了。

　　呂端在路上行走數日，回到自家門口時，見家中正在設宴擺席大辦喜事，原來是為老弟結婚設宴，有不少當地官吏和豪紳參加赴宴。這些人見呂相爺回來了，又是大禮參拜，又是重上厚禮，只弄得呂端哭笑不得。他見此情景只好當眾言明真相：“我呂端現在已被革職還鄉為民了!”誰曾想到，呂端的實言出口，竟使得那些勢力眼的官吏和豪紳們個個百色突變，有的目瞪口呆，有的斜眼相視，有的甚至拿起所送禮品離坐而走了。

　　真是無巧不成書。正在這個時候，村外傳來了馬蹄聲聲，鞭聲脆震長空。原來是皇上派御史來給呂端下旨的。那御史騎馬直到呂端家門口，下馬便大聲喊道：“呂端接旨!”只見呂端急率全家老小，跪在地上靜聽“旨意”。大家的心蹦蹦地跳著，有各種各樣的猜想。唯有呂端本人心中有數，猜出十之八九。只聽那御史宣旨道：“呂端回朝復任宰相，欽此!”全家人聽后三呼萬歲。

　　方才散去的那些和豪紳，聞聽呂端又官復原職了，個個面紅耳赤，張目結舌，心中著實難堪。只好重新相聚，拉下臉皮，回到呂府重新送禮賀喜，支吾其詞，聽不清說了何等言語。呂端對于這些勢力眼們的行為表面上無動于衷，可心中暗笑。