有關秦代御璽，早期史書記載十分簡略。關于傳國璽的形制，大都說是用藍田玉鐫放而成，螭虎鈕，印文為李斯篆書，可是印文的內容卻其說不一。據《宋史?輿服志》稱：“秦制，天子有六璽，又有傳國璽，歷代因之。”這傳國璽之外的六璽是：皇帝之璽、皇帝行璽、皇帝信璽、天子之璽、天子行璽、天子信璽。其中“皇帝”三璽用來處理國內事務，“天子”三璽用來料理外事活動。《史記》說秦王子嬰頸上吊傳國璽降劉邦，未提及六璽和其下落。因而秦是否另有六璽成為疑案。無論怎樣，秦制七璽是歷代帝王治璽必加仿效的舊制。漢代有傳國璽及八寶，皆以玉為之，玉螭虎鈕。據《后漢書?輿服志》載：除傳國璽及皇帝、天子（之、行、信）六璽外，還有“神寶，以鎮中國，藏而不用”，“受命寶，以封禪禮神”。同時，明確了璽、印、章的等級區別，在材料上，除皇帝用玉外，其他人只能依等級分別用金、銀、銅。自此以后，等級制愈演愈嚴，《宋史?輿服志》說：“兩漢以后，人臣者皆金印、銀印、銅印。所制諸司用銅印，宋因之。”此外，在印大小上還規定了若干長度標準。
三國時，魏文帝得傳國璽，在其旁刻隸書曰：魏所受漢傳國璽。東晉時，自晉元帝歷經數帝，因無玉璽，“北人皆云司馬家是白板子天子”。（《玉奎譜》）但《晉書?輿服志》說：晉穆帝時有乘輿六璽，“遵秦不改”，可惜夫談這些璽是金制還是玉制。值得注意的是，此時流落民間的傳國璽失而復出，為此著重記述，指出此璽為“秦始皇藍田玉璽，螭獸鈕，在六璽之外。文曰：受天之命，皇帝壽昌”。
魏、晉和南朝劉宋時期的寶璽，完全襲用漢制，不但“乘輿六璽”的印文、鈴用范圍和漢代的六璽相同，其質地和鈕式也模仿漢璽。北朝和隋的寶璽制度有了若干變化。
隋代國璽有八種。據《隋書?禮儀志》載：其中金璽三枚，它們是天子（之、行、信）三璽皇帝（之、行、信）三璽，則用白玉刻成。六璽皆為一寸二分，螭獸鈕，另外便是傳國璽，它以“白玉為之，方四寸，螭獸鈕，上交五蟠螭，隱起鳥篆書，文曰：受命之天、皇帝壽昌，凡八字。”這是正史中首次具體描述傳國璽，無論真偽，可知璽的顏色、大小、浮雕、篆文等情況。璽方四寸，遠遠大于當時一般玉璽，表明其地位非凡。
唐代比隋代國璽數增加一枚。按《新唐書?輿服志》記載，這些璽皆用玉制成，其中傳國璽及皇帝、天子（之、行、信）望已占七枚，所剩其一是“神璽”，“以鎮中國，藏而不用”；其二是“受命璽”。受命璽是唐太宗建國初所刻，“以白玉為螭首，文曰：皇天景命，有德者昌”。李世民汲取隋未農民起義的教訓，告誡子孫受命后“有德者昌”，這在封建歷史上，開前代帝王認識之先河。武則天對所有的璽都改稱“寶”，中宗復位，又改回稱“璽”。到玄宗開元六年，又復稱寶，此后各朝代的皇帝印章，就均稱“寶”了。
五代時期，由于連年戰爭，政權更迭，并非所有政權都刻過國璽。后晉天福三年，石敬塘依唐制刻成白玉螭首皇帝受命璽，文曰：“受天明命、維德允昌”，然而璽成后僅八年，其政權便倒臺，頗值深思。
