北齊文宣帝高洋剛即位時，很注意研究政治，一切政務(wù)力求簡便穩(wěn)妥。高洋知人善任，待人坦誠，所以人們也樂意為他效力。他又能依法駕馭部下，如果有誰犯了法，即使元勛貴戚也絕不寬容，所以朝廷內(nèi)外肅然整齊。至于國家軍政大計，則由他自己獨立決斷。每次作戰(zhàn)，他總是親臨戰(zhàn)場沖鋒陷陣，所到之處戰(zhàn)功卓著。

　　高洋即位幾年以后，漸漸因為建立了大功偉業(yè)而驕傲自滿，于是就貪杯縱酒，淫逸無度，濫施暴虐。他有時親自參與歌舞，通宵達旦;有時披頭散發(fā)，身穿胡服，掛紅著綠;有時又裸露身體，涂脂抹粉;有時則騎著驢子、牛、駱駝和白象，連鞍勒也不要;有時竟然要崔季舒、劉桃枝背著他走，自己挑著胡鼓用手拍打。他不分早晚地駕臨勛貴皇戚的住宅;有時招搖過市，或是坐在街上，住在巷里;有時盛夏中午光著身子，或是深冬脫掉衣服奔跑，跟隨的人都受不了，而高洋卻處之坦然。三臺的房架有二十七丈高，兩棟之間相距二百余尺，工匠們上去都畏懼害怕，系著保護用的繩子，而高洋卻能登上屋脊快跑，沒有一點懼色，有時還跳著舞，輾轉(zhuǎn)合乎節(jié)拍，看見的人沒有不寒心的。

　　婁太后因為高洋撒酒瘋，用杖打他說：“有其父則有其子!”高洋回答說：“應(yīng)該把這個老母嫁給胡人。”太后大怒，便不再說笑。高洋想讓太后笑，便匍匐向前，馱起床，把太后摔在地上，受了好幾處傷。他酒醒后，很慚愧后悔，讓人堆積柴禾點燃，想投入火中。太后又驚又怕，親自去拉他，勉強對他笑了笑，說：“你剛才醉了!”高洋便在地上鋪張席子，讓平秦王高歸彥拿著杖，口中自責(zé)認(rèn)罪，脫掉衣服受罰，對高歸彥說：“打不出血，我就殺了你。”太后上前抱住他，高洋流淚苦苦請求，高歸彥這才在他腳上打了五十杖，然后穿衣著冠拜謝，悲傷不已。高洋便戒了酒，但十天以后，又恢復(fù)了原來的樣子。

　　高氏婦女，不論親疏，高洋多與她們淫亂，還百般凌辱，玩弄夠了就賞給左右。高洋長期寵幸薛嬪，有一天，忽然想起她過去曾與清河王高岳私通，于是，逼死了高岳，還把薛嬪斬首。高洋把薛嬪的頭顱藏在懷里，宴飲的時候，從懷中取出頭顱扔到桌上。他又把薛嬪尸解，取髀骨制成一把琵琶，邊喝酒，邊彈唱，邊哭泣，喃喃地說：“佳人難再得!”文武大臣舉座震驚。高洋還派人制造大鐵鍋、長鋸子、大鍘刀、大石碓之類的刑具，擺在宮廷里。每次喝醉了酒，就動手殺人，以此當(dāng)作游戲取樂。被他殺掉的人大多被下令肢解，有的被扔到火里去燒，有的被扔到水里去。大臣只好選了一些鄴城的死罪囚犯，作為儀仗人員，叫做“供御囚”。高洋一想殺人，就抓出來殺掉，如果三個月沒被殺掉，就得到寬大處理。

　　典御丞李集當(dāng)面勸諫高洋，把他比為夏桀王和商紂王。高洋令人把他捆起來放進水中，沉下去好久，又把他拉出來，對他說：“我與桀、紂比起來怎么樣?”李集說：“看來您還不如他們!”高洋又命令把他沉進水中，再拉出來問一次，這樣反復(fù)多次，李集的回答仍然像第一次一樣。高洋大笑著說：“天下竟有這么癡呆的人，我這才知道關(guān)龍逄、比干還算不上什么出色人物!”便釋放了他。不久，李集又被召見， 李集似乎又想有所進諫， 高洋下令將他推出去腰斬了。高洋對人要殺還是要赦免，總是這樣變化難測。