“一年之中，我們只有一次可以拜訪父親的家。不過只能在那兒停留１１天。我們可以在大森林的上空盤旋，從那里望望宮殿，望望這塊我們所出生和父親所居住的地方，望望教堂的塔樓。這教堂里埋葬著我們的母親。在這兒，灌木林和樹木就好像是我們的親屬；在這兒，野馬像我們兒時常見的一樣，在原野上奔跑；在這兒，燒炭人唱著古老的歌曲，我們兒時踏著它的調子跳舞；這兒是我們的祖國：有一種力量把我們吸引到這兒來；在這兒我們尋到了你，親愛的小妹妹！我們還可以在這兒居留兩天，以后就得橫飛過海，到那個美麗的國度里去，然而那可不是我們的祖國。有什么辦法把你帶去呢？我們既沒有大船，也沒有小舟。”

“我怎樣可以救你們呢？”妹妹問。

他們差不多談了一整夜的話；他們只小睡了一兩個鐘頭。艾麗莎醒來了，因為她頭上響起一陣天鵝的拍翅聲。哥哥們又變了樣子。他們在繞著大圈子盤旋；最后就向遠方飛去。不過他們當中有一只——那最年輕的一只——掉隊了。他把頭藏在她的懷里。她撫摸著他的白色的翅膀。他們整天偎在一起。黃昏的時候，其他的天鵝又都飛回來了。當太陽落下來以后，他們又恢復了原形。

“明天我們就要從這兒飛走，大概整整一年的時間里，我們不能夠回到這兒來。不過我們不能就這么地離開你呀！你有勇氣跟我們一塊兒去么？我們的手臂既有足夠的氣力抱著你走過森林，難道我們的翅膀就沒有足夠的氣力共同背著你越過大海么？”

“是的，把我一同帶去吧，”艾麗莎說。

他們花了一整夜工夫用柔軟的柳枝皮和堅韌的蘆葦織成了一個又大又結實的網(wǎng)子。艾麗莎在網(wǎng)里躺著。當太陽升起來、她的哥哥又變成了野天鵝的時候，他們用嘴銜起這個網(wǎng)。于是他們帶著還在熟睡著的親愛的妹妹，高高地向云層里飛去。陽光正射到她的臉上，因此就有一只天鵝在她的上空飛，用他寬闊的翅膀來為她擋住太陽。

當艾麗莎醒來的時候，他們已經(jīng)離開陸地很遠了。她以為自己仍然在做著夢；在她看來，被托在海上高高地飛過天空，真是非常奇異。她身旁有一根結著美麗的熟漿果的枝條和一束甜味的草根。這是那個最小的哥哥為她采來并放在她身旁的。她感謝地向他微笑，因為她已經(jīng)認出這就是他。他在她的頭上飛，用翅膀為她遮著太陽。

他們飛得那么高，他們第一次發(fā)現(xiàn)下面浮著一條船；它看起來就像浮在水上的一只白色的海鷗。在他們的后面聳立著一大塊烏云——這就是一座完整的山。艾麗莎在那上面看到她自己和１１只天鵝倒映下來的影子。他們飛行的行列是非常龐大的。這好像是一幅圖畫，比他們從前看到的任何東西還要美麗。可是太陽越升越高，在他們后面的云塊也越離越遠了。那些浮動著的形象也消逝了。

他們整天像呼嘯著的箭頭一樣，在空中向前飛。不過，因為他們得帶著妹妹同行，他們的速度比起平時來要低得多了。天氣變壞了，黃昏逼近了。艾麗莎懷著焦急的心情看到太陽徐徐地下沉，然而大海中那座孤獨的礁石至今還沒有在眼前出現(xiàn)。她似乎覺得這些天鵝現(xiàn)在正以更大的氣力來拍著翅膀。咳！他們飛不快，完全是因為她的緣故。在太陽落下去以后，他們就得恢復人的原形，掉到海里淹死。這時她在心的深處向我們的主祈禱了一番，但是她還是看不見任何礁石。大塊烏云越逼越近，狂風預示著暴風雨就要到來。烏云結成一起。洶涌的、帶有威脅性的狂濤在向前推進，像一大堆鉛塊。閃電掣動起來，一忽兒也不停。

現(xiàn)在太陽已經(jīng)接近海岸線了。艾麗莎的心顫抖起來。這時天鵝就向下疾飛，飛得那么快，她相信自己一定會墜落下來。不過他們馬上就穩(wěn)住了。太陽已經(jīng)有一半沉到水里去。這時她才第一次看到她下面有一座小小的礁石——它看起來比冒出水面的海豹的頭大不了多少。太陽在很快地下沉，最后變得只有一顆星星那么大了。這時她的腳就踏上堅實的陸地。太陽像紙燒過后的殘余的火星，一忽兒就消逝了。她看到她的哥哥們手挽著手站在她的周圍，不過除了僅夠他們和她自己站著的空間以外，再也沒有多余的地位了。海濤打著這塊礁石，像陣雨似的向他們襲來。天空不停地閃著燃燒的火焰，雷聲一陣接著一陣地在隆隆作響。可是兄妹們緊緊地手挽著手，同時唱起圣詩來——這使他們得到安慰和勇氣。