現在大主教也來了，和她一起度過這最后的時刻——因為他答應過國王要這么辦。不過她搖著頭，用眼光和表情來請求他離去，因為在這最后的一晚，她必須完成她的工作，否則她全部的努力，她的一切，她的眼淚，她的痛苦，她的失眠之夜，都會變成徒勞。大主教對她說了些惡意的話，終于離去了。不過可憐的艾麗莎知道自己是無罪的。她繼續做她的工作。
小耗子在地上忙來忙去，把蕁麻拖到她的腳跟前來，多少幫助她做點事情。畫眉鳥棲在窗子的鐵欄桿上，整夜對她唱出它最好聽的歌，使她不要失掉勇氣。
天還沒有大亮。太陽還有一個鐘頭才出來。這時，她的１１位哥哥站在皇宮的門口，要求進去朝見國王。人們回答他們說，這事不能照辦，因為現在還是夜間，國王正在睡覺，不能把他叫醒。他們懇求著，他們威脅著，最后警衛來了，是的，連國王也親自走出來了。他問這究竟是怎么一回事。這時候太陽出來了，那些兄弟們忽然都不見了，只剩下１１只白天鵝，在王宮上空盤旋。
所有的市民像潮水似地從城門口向外奔去，要看看這個巫婆被火燒死。一起又老又瘦的馬拖著一輛囚車，她就坐在里面。人們已經給她穿上了一件粗布的喪服。她可愛的頭發在她美麗的頭上蓬松地飄著；她的兩頰像死一樣的沒有血色；嘴唇在微微地顫動，手指在忙著編織綠色的蕁麻。她就是在死亡的路途上也不中斷她已經開始了的工作。她的腳旁放著１０件披甲，現在她正在完成第１１件。眾人都在笑罵她。
“瞧這個巫婆吧！瞧她又在喃喃地念什么東西！她手中并沒有《圣詩集》；不，她還在忙著弄她那可憎的妖物——把它從她手中奪過來，撕成１０００塊碎片吧！”
大家都向她擁過去，要把她手中的東西撕成碎片。這時有１１只白天鵝飛來了，落到車上，圍著她站著，拍著寬大的翅膀。眾人于是驚恐地退到兩邊。
“這是從天上降下來的一個信號！她一定是無罪的！”許多人互相私語著，但是他們不敢大聲地說出來。
這時劊子手緊緊地抓住她的手。她急忙把這１１件衣服拋向天鵝，馬上１１個美麗的王子就出現了，可是最年幼的那位王子還留著一只天鵝的翅膀作為手臂，因為他的那件披甲還缺少一只袖子——她還沒有完全織好。
“現在我可以開口講話了！她說。“我是無罪的！”
眾人看見這件事情，就不禁在她面前彎下腰來，好像是在一位圣徒面前一樣�？墒撬沟剿绺鐐兊膽牙�，失掉了知覺，因為激動、焦慮、痛楚都一起涌到她心上來了。
“是的，她是無罪的，”最年長的那個哥哥說。
他現在把一切經過情形都講出來了。當他說話的時候，有一陣香氣在徐徐地散發開來，好像有幾百朵玫瑰花正在開放，因為柴火堆上的每根木頭已經生出了根，冒出了枝子——現在豎在這兒的是一道香氣撲鼻的籬笆，又高又大，長滿了紅色的玫瑰。在這上面，一朵又白又亮的鮮花，射出光輝，像一顆星星。國王摘下這朵花，把它插在艾麗莎的胸前。她蘇醒過來，心中有一種和平與幸福的感覺。
所有教堂的鐘都自動地響起來了，鳥兒成群結隊地飛來。回到宮里去的這個新婚的行列，的確是從前任何王國都沒有看到過的。（１８３８年）
這個故事發表于１８３８年，情節非常動人，來源于丹麥的一個民間故事，但安徒生卻加進了新的主題思想，即善與惡的斗爭，主要人物是艾麗莎。艾麗莎是個柔弱的女子，但她要以她的決心和毅力來戰勝比她強大得多、有權有勢的王后和主教，救出她被王后的魔法變成了天鵝的那１１位哥哥。她忍受蕁麻的刺痛、環境的惡劣和有權勢的主教對她的誣陷，爭取織成那１１件長袖披甲，使她的哥哥們恢復人形。她承受了肉體上的折磨，但精神上的壓力卻更難當：“她的嘴是不說話的，因為她說出一個字就可以使她的哥哥們喪失生命。”正因為如此，她只好忍受人們把她當作巫婆和把她燒死的懲罰，而不能辯護，雖然她“知道自己是無罪的。”她的善良甚至感動了小耗子，它們幫助為她收集蕁麻；畫眉鳥也“棲在窗子的鐵欄桿上，整夜對她唱出最好聽的歌，使她不要失掉勇氣。”她坐上囚車，穿上喪服，正在走向“死亡的路途上也不中斷她已經開始了的工作。”在最后一分鐘她的工作終于接近完成，她的１１個哥哥也即時到來。他們穿上她織好的披甲，恢復了人形。這時她可以講話了。她說出了真情，取得了群眾的理解，同時也擊敗了有權有勢的人對她的誹謗，最后她贏得了幸福。她終于成了勝利者。
