信陵君是戰國四公子之一,為魏國公子,是魏昭王的少子,安釐王的異母弟。安釐王元年(公元前276年)封于信陵。
魏國公子無忌仁厚待人,禮賢下士,其門下招納的食客有三千人。魏國有位隱士叫作侯嬴,已經七十歲,是魏都的一個守門官吏。無忌擺下酒席大宴賓客,賓客們入座之后,公子駕車空出左邊的位置親自去迎接侯嬴,侯嬴毫不推讓地坐在左邊的位置上,公子手拉著御馬的韁繩,態度十分恭敬。侯嬴對公子說:“我有一位友人在市里屠戶中,希望您能繞道讓我去訪問他。”公子便駕車進入市中。侯嬴下車去見他的朋友朱亥,故意同他的朋友談了很久話,而公子的態度更加和藹。侯嬴辭謝友人上了車,到了公子的家宅。公子引領著侯嬴坐在上席,向所有賓客介紹侯嬴,賓客們都很驚奇。
不久秦國圍攻趙國邯鄲,趙國平原君的夫人是魏公子無忌的姐姐,平原君派出去求救的使者接連不斷地先后到了魏國。平原君要使者責備公子無忌說:“我趙勝所以與你攀附結成姻親,是因為公子你道義高,能夠為別人排憂解難啊。現在邯鄲很快就要投降秦國了,而魏國的救兵卻遲遲不來。即使公子你對我趙勝嫌棄不管,難道也不憐憫你的姐姐嗎?”公子很憂慮這事,屢次請求魏王令晉鄙率兵援救趙國,他派賓客辯士百般勸說,但魏王總是不答應。公子無忌于是集合賓客配備車騎一百多乘,想開赴到趙國前線搏斗而死。車騎經過夷門時,公子去見侯嬴。侯嬴說:“現在公子你沒有別的計策可行而想奔赴秦軍陣地,這就好像把肉投給饑餓了的老虎,會有什么功績可言呢?”公子一再拜謝并詢問計策。侯嬴說:“我聽說調發晉鄙軍隊的兵符在魏王的臥室內,而現在如姬最得魏王寵幸,她有辦法竊取兵符。我曾經聽說公子你為如姬報了殺父之仇,如姬為了公子即使去死也愿意。公子你若真的向如姬開口,那么就可得到虎符,奪得晉鄙的軍隊,然后開往北面救援趙國,在西面擊退秦國,這是五霸的功業啊。”公子照侯嬴說的那樣做,果然得到了兵符。
公子就要出發了,侯嬴說:“將軍在外地,君王的命令有的可以不接受。假使晉鄙合了兵符而不給你兵眾,他再請示魏王,那么事態就危險了。我的朋友朱亥是位大力士,可以與你一同去。晉鄙如果答應給兵眾,那最好;如果不答應調兵,你就讓朱亥擊殺晉鄙!”于是公子請朱亥一同前去。
到了鄴縣,晉鄙合了兵符,懷疑這事,舉起手對著公子說:“我擁有十萬的兵眾駐屯在魏國邊境上,而現在你只單騎獨車來代替我,這是怎么一回事?”朱亥袖藏四十斤的鐵椎,奮力擊殺了晉鄙。公子集合兵眾,下令給全軍說:“父子兩人都在軍中的,父親回家去!兄弟兩人都在軍中的,兄長回家去!獨生子沒有兄弟的,回去供養父母!”經過這樣選拔后他得到精壯兵眾八萬人,公子帶領這些軍隊向邯鄲前進。
魏公子無忌的軍隊在邯鄲城下大敗秦軍,秦軍解除了對邯鄲的包圍退走。秦將鄭安平被趙軍圍困,率領二萬人投降趙國。公子無忌援救并保全了趙國以后,不敢再回魏國,與賓客們留在趙國居住,派遣將領率領魏國的軍隊回到魏國。趙王同平原君商議后,把五座城邑封給公子無忌。
