秦二世元年( 公元前2 0 9年)，秦二世傳令全國，強(qiáng)征民硬派徭役，重修阿房宮。不堪重負(fù)的人民奮起反抗。九月，沛縣人劉邦在沛縣起兵，下相縣人項(xiàng)梁在吳縣起兵。

　　劉邦字季，他長得器宇軒昂，為人和善，樂于施舍，胸懷開闊。他不愛讀書，也不喜歡下地勞動(dòng)，長大后做了泗水亭長。單父縣人呂公，善于給人看相，見到劉季后，認(rèn)為他不同凡人，便把女兒嫁給他做妻子。不久，劉季作為亭長替縣里送刑徒到驪山去，許多刑徒在路上逃亡了。劉季估計(jì)到了驪山刑徒會(huì)全跑光，于是到豐地以西澤中亭，就停止前進(jìn)開始飲酒，入夜時(shí)分，便釋放所送的刑徒，讓他們逃走，說：“各位都走吧，我從此也要逃亡了!”刑徒中的壯士愿意跟從劉季的有十多人。

　　到了陳勝起兵時(shí)， 沛縣縣令想在沛縣起事響應(yīng)陳勝。縣令的屬官及主吏蕭何、曹參說：“你是秦國的官吏，現(xiàn)在想背叛秦國，要率領(lǐng)沛縣子弟，怕他們不服從。如果你召回那些逃亡在外的人，可以招收到幾百人，順勢挾使眾人，眾人不敢不服從。”縣令于是派沛縣勇士樊噲去召喚劉季。劉季的部眾已有幾十上百人了，沛縣縣令怕劉季會(huì)發(fā)動(dòng)變亂，便關(guān)閉城門據(jù)守縣城，并想誅殺蕭何、曹參。蕭何、曹參便翻越城墻到劉季那里，以求保命。劉季于是在帛上寫了一封信給沛縣城中的父老，綁在箭上射到城里，向他們陳述利害。于是父老們率領(lǐng)子弟一起殺死了沛縣縣令，打開城門迎接劉季，并擁立劉季為沛公。蕭何、曹參等人同劉季一起招收沛縣子弟，共招集到三千人，以沛縣響應(yīng)諸侯。

　　項(xiàng)梁是楚將項(xiàng)燕的兒子，曾經(jīng)殺過人，與兄長的兒子項(xiàng)籍在吳中躲避仇家。吳中的賢士大夫們才能都在項(xiàng)梁之下。項(xiàng)籍年少時(shí)學(xué)習(xí)寫字識(shí)字，沒學(xué)好，便扔開書本不學(xué)了;學(xué)習(xí)擊劍，又沒有學(xué)好。項(xiàng)梁對他發(fā)脾氣，項(xiàng)籍說：“寫字識(shí)字，只夠用來記名姓罷了!擊劍，只能對抗一人，不值得學(xué)，要學(xué)就要學(xué)能對抗萬人的本領(lǐng)!”于是項(xiàng)梁便教項(xiàng)籍學(xué)兵法，但是項(xiàng)籍略知兵法的大意后，便不肯再學(xué)。項(xiàng)籍身長八尺余，力大過人，能扛起大鼎，有出眾的才能和器量。

　　會(huì)稽郡守殷通聽說陳勝起事，想起兵響應(yīng)陳勝，派項(xiàng)梁和桓楚率領(lǐng)軍隊(duì)。這時(shí)，桓楚逃亡在澤中。項(xiàng)梁說：“桓楚逃亡在外，沒有人知道他躲藏的地方，只有項(xiàng)籍知道。”項(xiàng)梁于是告誡項(xiàng)籍握著劍留在門外，項(xiàng)梁再進(jìn)入郡府中，與郡守同坐，說：“請?jiān)试S召項(xiàng)籍來，讓他受命去召回桓楚。”郡守說：“可以。”項(xiàng)梁召喚項(xiàng)籍進(jìn)入府中。一會(huì)兒，項(xiàng)梁以目示意項(xiàng)籍說：“可以行動(dòng)了!”于是項(xiàng)籍就拔出劍斬了郡守的頭。項(xiàng)梁提著郡守的頭顱，佩帶著郡守的印綬，郡守府內(nèi)的人大為震驚，開始反抗。項(xiàng)籍所擊殺的有幾十上百人，府中的人都垂頭喪氣，只好屈服。接著，項(xiàng)梁召集過去所熟識(shí)的豪杰及官吏，曉諭他們之所以起大事的原因。于是出動(dòng)吳中的軍士，又派人到郡屬各縣征集兵員，征得精兵八千人。項(xiàng)梁任會(huì)稽郡守，項(xiàng)籍為副將，攻取了會(huì)稽郡屬各縣。項(xiàng)籍這年二十四歲。