魏國人范雎[jū]隨從中大夫須賈出使齊國,齊襄王聽說他能言善辯,私下贈給他金子和酒食。須賈以為范雎把國家大事偷偷告訴了齊國,回國后便向魏國宰相魏齊告發。魏齊震怒,下令鞭打范雎,打得他肋骨折斷,牙齒脫落。范雎只好裝死,被卷進竹席,拋入廁所。
范雎被扔進廁所后,趁四下無人,悄悄對看守說:“你若有辦法讓我出去,我必有重謝。”看守于是去請示把席中死人扔掉,魏齊喝醉了酒,說:“可以。”范雎于是得以脫身。事后魏齊后悔,又派人去搜索范雎。魏國人鄭安平把范雎藏匿起來,讓他改名換姓,稱其張祿。
秦國任謁者之職的王稽出使魏國,范雎深夜求見。王稽把他暗中裝上車,一起帶回國,推薦給秦王。秦王在離宮召見范雎,范雎假裝不識巷道而進入了宮中。秦王乘轎輿前來,宦官怒聲驅趕范雎說:“大王來了!”范雎故意說:“秦國哪里有大王,秦國只有王太后和穰侯而已!”秦王略微聽見了幾句,便讓左右隨從退下,恭敬地說:“先生可是有什么要指教我嗎?”范雎只說:“是的是的。”如此三次。秦王又說:“先生不愿對我賜教嗎?”范雎說:“我哪敢這樣呢!我是一個流亡在外的人,和大王的交往很少,而想向您陳述的又都是糾正您失誤的事,關系到您的骨肉親人,我即使愿意一效愚忠卻還不知大王的心意,所以大王三次下問我都不敢回答。我知道今天在您面前說出,明天就有處死的命運在等待我,但我不敢回避。我只是擔心我被處死之后,天下都閉口不言,裹足不前,不再投奔秦國了。”秦王說:“今天我能見到先生,是上天為了使秦國得以延續而把您賜給我的。無論事情大小,上到王太后,下至大臣,希望您都一一指教,不要再懷疑我心之誠了!”范雎于是下拜,秦王也回拜。
范雎說:“以秦國的強大,士卒的勇猛,去對付各諸侯國,就好比用猛犬去追擊跛腳兔子。而秦國卻坐守關外十五年,不敢派兵出擊崤[xiáo]山以東,這是穰[ráng]侯魏冉為秦國謀劃沒有盡到忠心,但是大王您的政策也有所失誤。”秦王跪著說:“我想知道錯在何處!”范雎于是說:“穰侯越過韓國、魏國去進攻齊國的剛、壽兩地,不是好計劃。當年齊王向南進攻楚國,破軍殺將,開辟千里土地,而最后齊國連一尺一寸領土也未能得到,難道是不想要地嗎?實在是形勢不允許他們占有啊。而各國看到齊國征戰疲勞,便起兵攻打齊國,大破齊軍,使齊國幾乎滅亡。結局是齊國攻打楚國而使韓、魏兩國強大起來。現在大王不如采取遠交而近攻的方針,得一寸地就是您大王的一寸,得一尺地就是您大王的一尺。魏國、韓國,位于中原,是天下的中樞。大王如果想成就霸業,必須接近中原之地控制天下樞紐,以威逼楚國、趙國,楚國強就收附趙國,趙國強則收附楚國,若楚、趙都歸附了秦國,齊國就一定懼怕了。如果齊國再歸附,韓國、魏國的歸附就是指日可待的了。”秦王說:“好。”于是以范雎為客卿,與他商議軍事。
周赧王四十七年(公元前268年),秦王采納范雎的計策,派五大夫綰[wǎn]攻打魏國,攻下懷地。
四十九年(公元前266年),秦國攻克魏國邢丘。范雎也日益受到秦王的信任,被授以重權。范雎便趁機勸秦王道:“我住在崤山之東時,聽說齊國有孟嘗君,不知道有齊王;聽說秦國有王太后、穰侯魏冉,不知道有秦王。那些獨掌國家大權的被稱作王,決定國家利害的稱作王,控制生殺大權的稱作王。現在王太后擅自專行,不顧大王;穰侯出使外國也不報告大王;華陽君、涇陽君擅自做出決斷,無所顧忌;高陵君自由進退,也不請示大王。有這四種權貴而國家想不危亡,是不可能的。秦國有這四種權貴,可以說秦國并沒有王。穰侯魏冉派使者控制大王的外交重權,決斷與各國之間的事務,出使遍及天下,征討敵國,無人敢不聽從。如果得勝,他會把所獲利益全部收歸自己的封地陶邑;如果戰敗,百姓怨憤,于國家社稷大不利。我還聽說,果實太多會壓折樹枝,枝干折斷會損傷樹根,封地過于強大會威脅國家,大臣過于尊顯會威脅到君主的地位。當年淖 [zhuō]齒管理齊國,用箭射齊王的大腿,抽去齊王的筋,把他吊在房梁上,過了一夜才折磨死。李兌統治趙國,把趙主父囚禁在沙丘的行宮,百日后餓死。如今我看秦國四種權貴的行為,也正像淖齒、李兌一類。夏、商、周三代最后亡國的原因,都是因為君王把大權轉授給臣下,自己縱酒行獵。受權者嫉妒賢能,欺下瞞上,以謀取自己的私利。他們不為君主考慮,而君主也不覺悟,所以失國。現在秦國自有秩小官至各個大官,再到大王的左右隨從,無一不是丞相魏冉的人。看到大王在朝廷上孤立無援,真為您擔憂。恐怕您去世后,擁有秦國的將不是大王的子孫!”秦王聽后深以為然,于是毅然廢掉了太后,把穰侯魏冉、高陵君、華陽君、涇陽君逐到關外,任用范雎為丞相,封為應侯。
魏王派須賈出使秦國,應侯范雎身穿破衣,徒步前去見他。須賈驚奇地說:“范叔這一向過得可還好?”接著留他用飯,又拿出一件絲棉袍送給他。范雎便為須賈駕車去丞相府,說:“我先為你去向丞相通報。”看到范雎很久還沒出來,須賈感到奇怪,便問丞相府守門人,守門人回答說:“沒有什么范叔,剛才進去的是我們丞相張先生。”須賈大驚失色,知道自己落入圈套,只好跪行進去謝罪。應侯坐在上面,怒斥他說:“你之所以還能不死,是我念你贈送絲袍還有照顧故人的舊情!”于戰國黑漆朱繪臥鹿是大設酒宴,招待各國賓客,卻讓須賈坐在堂下,放一盤黑豆、碎草之類的喂馬飼料讓他吃,然后命令他回國稟告魏王:“快砍下魏齊的頭送來,不然,大梁城所有的人性命都將不保!”須賈回國,把這番話告訴魏齊,魏齊只好逃奔趙國,藏在平原君趙勝家里。
秦王一心想要為應侯范雎報仇,聽說魏齊逃到了趙國平原君趙勝家,便巧言誘騙趙勝到秦國,扣留了他,并且派出使臣告訴趙王:“如果得不到魏齊的人頭,我決不會讓趙勝出關。”魏齊走投無路,去找虞卿,虞卿舍棄了相印,與魏齊一起逃走。到了魏國,他們想借助信陵君魏無忌的力量,逃到楚國。信陵君感到為難,沒有立即與他們會面。魏齊悲憤自殺。趙王于是得到他的人頭并把它獻給秦王,秦王才下令放回平原君。
