漢高帝元年(公元前206年)十月，沛公劉邦來到霸上。秦王子嬰乘坐著白馬和素色的車，把皇帝璽印、符、節(jié)等封好，在路邊投降。將領(lǐng)中有人說要把秦王殺掉。沛公說：“當(dāng)初楚懷王派遣我來到這里，就是因?yàn)槲夷軌驅(qū)捜荨�況且秦王已經(jīng)投降，殺了他是不吉利的。”

　　沛公進(jìn)入咸陽，將領(lǐng)們都爭著奔向藏金玉財物的府庫去搶分財物，只有蕭何去秦丞相府收取秦國的地圖戶籍本藏起來，這樣沛公就能夠詳細(xì)了解天下險要隘塞、戶口多少、實(shí)力強(qiáng)弱的地方。沛公看見秦朝的宮室、帷帳、畜養(yǎng)的狗馬、貴重的珍寶及眾多的美女妃嬪，便想留居在宮里。樊噲勸說道：“沛公你是想擁有天下呢?還是要做富翁呢?這些奢華的物品，都是促使秦朝滅亡的東西，沛公你要它有什么用!希望你趕快返回霸上，不要留居在這宮中!”沛公不聽從樊噲的規(guī)勸。張良說：“秦王朝暴虐無道，所以沛公你討伐它才能來到這里。為天下百姓消滅殘暴的公賊，應(yīng)該以樸素為本。現(xiàn)在剛剛進(jìn)入秦國，就安享秦國的逸樂，這就是‘幫助暴桀為虐’。忠言逆耳利于行，良藥苦口利于病，希望沛公聽從樊噲所說的話!”沛公于是帶領(lǐng)軍隊返回，駐扎在霸上。

　　十一月，沛公召集各縣的父老、豪杰，對他們說：“父老們苦受秦國苛刻的法令已經(jīng)很久了!我與諸侯約定，先進(jìn)入關(guān)中的稱王。我現(xiàn)在與父老們約法三章：殺人的處死，殺傷人的以及偷盜的按情節(jié)輕重判罪。其余的秦朝法律條文一概廢除，所有官吏、人民都像過去一樣安居不遷徙。我之所以來到這里，是要為父老們除去禍害，不是要進(jìn)行侵?jǐn)_虐待，你們不要害怕!”于是派人與秦朝官吏一起巡行到各縣、各鄉(xiāng)、各邑，通告曉諭老百姓。秦朝的百姓都很高興，爭先恐后地送來牛、羊及酒食犒勞軍士。沛公又推讓不接受，說：“倉庫里的糧食很多，并不缺乏，不想讓百姓破費(fèi)。”秦朝的百姓聽了更加高興，只怕沛公不當(dāng)秦王。有人對沛公說：“秦地的富庶是天下的十倍，地形很有利。沛公你可以趕快派兵鎮(zhèn)守函谷關(guān)，不要讓諸侯軍入關(guān)。逐漸征收關(guān)中兵以增加兵員，抵抗諸侯軍。”沛公認(rèn)為很有道理，便依計行事。沒過多久項(xiàng)羽帶兵來到函谷關(guān)，關(guān)門緊閉。又聽說沛公已平定關(guān)中，項(xiàng)羽大怒，派兵攻下函谷關(guān)。十二月，項(xiàng)羽的軍隊到達(dá)戲水邊。沛公的左司馬曹無傷想求得封賞，便差人對項(xiàng)羽說：“沛公打算在關(guān)中稱王，叫秦王子嬰做相國，秦國的珍寶都?xì)w他所有了。”項(xiàng)羽憤怒至極，便饗食士卒，準(zhǔn)備第二天早上去攻擊沛公的軍隊。這時，項(xiàng)羽有四十萬兵，號稱百萬，駐在新豐鴻門;沛公有兵十萬，號稱二十萬，駐軍霸上。

　　范增勸項(xiàng)羽趕快進(jìn)攻，不要錯失掉良機(jī)。楚國左尹項(xiàng)伯，是項(xiàng)羽的叔父，向來同張良很好。于是連夜騎馬奔到沛公駐軍的營地，私下會見張良，把這些事詳細(xì)告訴他，讓張良離開劉邦以保自身。張良卻把此事告訴了沛公。在張良的謀劃下，沛公召見項(xiàng)伯，假稱自己并無反叛項(xiàng)羽之心。項(xiàng)伯回去后，把沛公的話報告給項(xiàng)羽，并說沛公破關(guān)中有功，如果去攻擊他，會陷自己于不義。

　　第二天早晨，沛公帶領(lǐng)隨從一百多人馬來鴻門見項(xiàng)羽，向項(xiàng)羽道歉說：“我與將軍協(xié)力攻打秦軍，將軍轉(zhuǎn)戰(zhàn)黃河以北，我征戰(zhàn)黃河以南，但沒想到能先進(jìn)關(guān)攻破秦國，得以在這里重見將軍。現(xiàn)在有小人從中挑撥，使得將軍與我之間產(chǎn)生了嫌隙。”項(xiàng)羽說：“這是沛公左司馬曹無傷講的。”項(xiàng)羽便留下沛公共同宴飲。范增多次使眼色暗示項(xiàng)羽，再三拿起佩掛在身上的玉玦示意項(xiàng)羽做決斷，項(xiàng)羽沉默不理會。范增起身。出去召來項(xiàng)莊，對他說：“君主為人下不了狠心，你進(jìn)去到席前敬酒，敬完酒，便請求表演舞劍助興，趁機(jī)刺殺沛公。否則，你們這些人將來都會被他俘虜!”項(xiàng)莊隨即進(jìn)帳敬酒。敬酒完畢，說：“軍中沒有什么可以娛樂的，請讓我表演舞劍吧。”項(xiàng)羽說：“很好。”項(xiàng)莊拔劍起舞。項(xiàng)伯也拔出劍起舞，用身體去掩護(hù)沛公，項(xiàng)莊沒有機(jī)會刺中沛公。

　　于是張良到軍營門口去見樊噲。樊噲說：“事情怎么樣?”張良說：“現(xiàn)在項(xiàng)莊拔出劍起舞，想要取沛公性命。”樊噲說：“這太緊急了，讓我進(jìn)去，同沛公生死與共!”樊噲立即帶劍持盾闖進(jìn)軍門。軍門守衛(wèi)不讓他進(jìn)去，樊噲把盾牌橫著一撞，衛(wèi)士跌倒在地。樊噲便沖進(jìn)去，瞪著眼睛怒視項(xiàng)羽，頭發(fā)直豎起來，眼眶都要裂開了。項(xiàng)羽警惕地握著劍直起身來問：“你是做什么的?”張良說：“是沛公隨車的衛(wèi)士樊噲。”項(xiàng)羽說：“是位壯士!賜他一杯酒!”便送上一斗酒。樊噲拜謝后，一口氣喝完酒。項(xiàng)羽說：“賞他一條豬腿!”屬下又送上一條生豬腿。樊噲把盾牌倒扣在地上，把豬腿放在上面，拔出劍把豬腿切開吃了。項(xiàng)羽說：“壯士還能飲酒嗎?”樊噲說：“我死都不怕，一杯酒還會推辭嗎?那秦王有虎狼般的野心，殺人惟恐不夠多，罰人惟恐不夠數(shù)，天下的人都反叛他。懷王同將領(lǐng)們約定：‘誰先攻破秦國進(jìn)入咸陽，就在那里稱王。’現(xiàn)在沛公先攻破秦國，進(jìn)入咸陽，東西絲毫不敢占有，把軍隊撤回霸上駐扎，等待將軍你的到來。這樣勞苦功高，沒有得到封爵的賞賜，而你反聽信小人的挑撥，想誅殺有功的人，這是已滅亡了的暴秦的繼續(xù)罷了。我私下以為將軍這種做法不可取!”項(xiàng)羽一時無言以對，說：“坐下!”樊噲挨著張良坐著。

　　過了一會兒，沛公起來上廁所，趁機(jī)招呼樊噲出去。沛公說：“現(xiàn)在走，沒有告辭，怎么辦?”樊噲說：“現(xiàn)在人家準(zhǔn)備好了刀和砧板，我們是刀下的魚肉，還告辭做什么?”于是便離開鴻門。鴻門距離霸上四十里，沛公便棄置車騎不用，獨(dú)自騎馬脫身而逃。樊噲等人手持刀劍、盾牌步行，從驪山腳下經(jīng)過芷陽，抄小道趕回霸上。留下張良去辭謝項(xiàng)羽，要他把白璧獻(xiàn)給項(xiàng)羽，把玉斗送給亞父范增。沛公對張良說：“從這條道路到我們軍中，不過二十里而已。估計我已經(jīng)回到了軍中，你便可進(jìn)去辭謝。”沛公離開鴻門，從小路回到了軍中，張良才進(jìn)帳向項(xiàng)羽辭謝說：“沛公不勝酒力，不能親自來告辭，他讓小臣張良奉上白璧一雙，拜獻(xiàn)給將軍;玉斗一雙，拜送給亞父。”項(xiàng)羽說：“沛公在哪里?”張良說：“聽說大王有意要責(zé)備他，所以一個人脫身回去，已經(jīng)到軍中了。”項(xiàng)羽接過白璧，放在座位上。亞父接受了玉斗，放在地上，拔出劍來擊碎，說：“唉!這小子不值得同他謀大事!奪取將軍天下的人，一定是沛公啊，我們這些人將來都要被他俘虜了!”沛公回到軍中，立即誅殺了曹無傷。