魏孝文帝因為平城氣候寒冷，而且經常狂風大作，飛沙漫天，所以準備把京都遷到洛陽。但他又擔心文武官員們不同意，于是，提議大規模進攻南齊。

　　孝文帝召見尚書任城王拓跋澄，對他說：“我準備要做的這件事，確定是很不容易的。平城只是用武力開疆拓土的地方，而不宜進行治理教化。現在，我打算進行改變風俗習慣的重大變革，想利用大軍南下征伐的聲勢，將京都遷到中原，你認為怎么樣?”拓跋澄說：“陛下您打算把京都遷到中原，用以擴大疆土，征服四海，這也正是以前周王朝和漢王朝興盛不衰的原因。”孝文帝說：“北方人習慣留戀于舊有的生活方式，那時，他們一定會驚恐騷動起來，怎么辦?”拓跋澄回答說：“不平凡的事，原來就不是平凡的人所能做得了的。”孝文帝高興地說：“任城王真是我的張良張子房呀!”

　　齊武帝永明十一年(公元493年)，北魏朝廷宣布南征。拓跋宏身著戎裝，手執馬鞭，跨馬出發時，文武百官攔住馬頭叩拜，諫阻南征。拓跋宏說：“朝廷大計，已經決定，大軍將繼續前進，你們還要說什么?”尚書李沖等說：“今天的南征行動，天下人都不愿干，只有陛下想那樣做。我們有自己的想法，卻無法表達出來，所以只有冒死請求。”拓跋宏大怒說：“我正在計劃統一天下，而你們這些書生，多次懷疑國家大計，不要再說啦!”說完，揚鞭策馬，就要出發。安定王拓跋休等圍住了拓跋宏，仍然流著眼淚懇切地勸諫。拓跋宏告訴大家說：“這次發動大軍南征，聲勢不小，可是發動了卻沒有成效，拿什么向后人交代?我們世世代代住在幽州及北方地帶，一直希望南遷中原。如果要我不南征，就應當把首都遷到洛陽，各位王、公以為如何?愿意遷都的站在左邊，不愿意遷都的站在右邊。”南安王拓跋楨進言說：“自古成大事業的人，辦事不同群眾商量，而今陛下如果停止南征，遷都洛陽，這是我們的愿望，也是人民的幸福。”文武官員都高呼萬歲。遷都洛陽的大計，終于確定下來了。

　　拓跋宏因為文武官員對遷都的事意見并不一致，于是問征南將軍于烈：“你的意見如何?”于烈說：“陛下圣明，計劃深遠，不是愚昧和目光短淺的人所能看到的。但我心中計算，擁護遷都和懷戀故土的人，正好各占一半。”拓跋宏說：“你既然不唱反調，就是擁護。我感謝你不唱反調對我的幫助。”于是派他回平城留守，并對他說：“留守政府的一切事務，都委托給你了!”任城王拓跋澄返回平城，向留城的官員宣布遷都的消息。大家突然聽到這一消息，都震驚不安，后經拓跋澄反復開導，才豁然開朗，欣然接受遷都的決策。

　　齊武帝永明十二年(公元494年)十月，拓跋宏親自到祖廟祭告祖先，命高陽王拓跋雍、鎮南將軍于烈，恭恭敬敬地捧著皇家神主遷往洛陽，十月十日從平城出發。十一月，拓跋宏抵達洛陽。