南齊建元元年(公元479 年)三月初二，順帝劉準任命太傅蕭道成為相國，統領百官，封給他十個郡，號齊公，賜九錫，他以前的驃騎大將軍、揚州牧、南徐州刺史的官職仍然保留。

　　蕭道成字紹伯，為蕭何的二十四世孫，曾為劉宋朝的中領軍，鎮軍淮陰，趁劉宋諸王內訌之際，遙控朝政。后廢帝劉昱即位后，兇殘暴虐，朝野一片怨聲。

　　劉昱曾經有一次直接闖進蕭道成的府第，玩笑中要用弓箭射殺蕭道成。蕭道成惶恐不安，后來伺機殺掉劉昱，立順帝劉準，即宋末帝。宋末帝時期，蕭道成為宋國戍邊，由于蕭道成的功高位重使宋末帝對其有了疑心，想要將蕭道成調回京師殺掉。蕭道成為了保命，派軍隊到敵境騷擾，引敵入侵，然后向朝廷上報有敵情，迫使宋末帝收回了殺蕭道成的決心。蕭道成以此保命，先為太傅領揚州牧，后又為相國，封為齊公。建元元年( 公元479 年)四月初一，劉準進封齊公蕭道成的爵位為王，加封十個郡。

　　四月二十日，劉準下詔，將帝位禪讓給齊王。次日，劉準本應朝見百官，但他不肯出去，躲到佛像的寶蓋下面。王敬則率領衛隊到大殿前，抬著板輿迎接劉準。太后害怕了，親自帶著官員找到劉準。王敬則勸說劉準，讓他從寶蓋下出來，帶著他坐上板輿。劉準正哭著，止住眼淚，對王敬則說：“要殺了我嗎?”王敬則說：“讓你居住在外面的宮殿而已。當初你家取代司馬家，也是這樣做的。”劉準哭著說：“希望以后投胎，永遠不要再生在帝王家里!”宮里的人都哭了。劉準拍著王敬則的手說：“如果沒有意外，我就賞賜你十萬錢。”

　　當天， 百官陪坐，參加典禮。侍中謝值班，應該由他解下劉準身上的璽綬，然而他假裝不知，說：“有什么公事嗎?”有人傳詔說：“解下璽綬，交給齊王。”謝說：“齊王應該有自己的侍中。”然后拉過枕頭睡覺。傳詔的官員害怕，就讓謝稱病，準備另找一個臨時兼任的人。謝說：“我沒有生病，為什么要這么說?”于是穿上官服，走出東掖門，上車回家。最后讓王儉擔任侍中，解下皇帝璽綬。典禮結束后，劉準坐著畫輪車，從東掖門出去，前往太子的府邸。

　　劉準問：“為什么今天沒有演奏音樂?”左右沒有回答。右光祿大夫王琨，在晉朝時已擔任郎中，到這時候，他抓著車上掛著的獺尾失聲慟哭，說：“人都為長壽而欣喜，老臣卻為長壽悲哀。就是不能早死， 才頻頻看見這樣的事情!”哽咽不能自已，百官都淚如雨下。司空兼太保褚淵等人捧上璽綬，率領百官前往齊王宮殿，請蕭道成即位，蕭道成謙讓推辭。

　　褚淵的堂弟、前任安成太守褚問褚淵的兒子褚賁說：“今天司空在哪里?”褚賁說：“在齊宮大司馬門奉璽綬。”褚說：“我真不明白，你家司空把一家的東西給另一家，到底算什么!”二十三日，蕭道成在建康南郊即帝位。蕭道成回宮以后，大赦天下，改年號為建元。尊奉劉準為汝陰王，優待他的禮儀，都仿照劉宋初年對待晉恭帝那樣。