漢高帝三年( 公元前2 0 4年)十月，韓信、張耳率領軍隊幾萬人向東進攻趙國。趙王趙歇和成安君陳馀聽說漢軍要來襲擊他們，在井陘隘口聚集軍隊，號稱二十萬。

　　廣武君李左車向成安君陳馀獻計說：“我聽說從千里之外運送糧食，士兵就會挨餓;到吃飯時才打柴做飯，軍隊就會經常吃不飽。而現在井陘隘的道路狹窄，車輛不能并行，騎兵不能成排，致使行軍長達幾百里，這樣糧草一定遠遠落在部隊的后面。請你拔給我精兵三萬人，從小道去截住漢軍的輜重。你只挖深溝筑高墻堅守，不和他們交戰。他們向前不能拼戰，向后又退不回去，荒野里又沒有食物可以掠奪，不到十天，韓信、張耳兩個將領的頭就可以送到你的軍旗下。如果不這樣做，一定會被這兩個小子抓住!”成安君陳馀常自稱仁義之師，不用陰謀詭計，說：“韓信兵士少而且疲憊不堪，在這樣的情形下如果我們還避而不出擊，那么諸侯會說我膽怯而輕易來攻打我們。”

　　韓信派人暗中偵察，知道陳馀不用李左車的計策，十分高興。于是率領軍隊直下井陘隘，在離井陘口三十里的地方，停下來宿營。半夜里傳令出發，選出兩千名輕騎兵，每人拿著一面紅旗，從小路隱蔽到山上觀望趙軍。韓信告誡他們說：“趙軍看到我軍后退，必定會傾巢出動來追趕我們，那時候你們迅速突入趙軍營壘，拔下趙軍的旗幟，豎起我們的紅旗。”又命令副將傳送干糧。說：“今天打敗趙軍后再吃飯!”將領們都不相信，假裝答應說：“好。”韓信說：“趙軍已先占據有利地形構筑營壘，而且他們沒有見我軍的大將旗鼓，肯定不會攻打我軍的先行部隊，怕我軍到了路狹山險的地方而退回去。”韓信于是派一萬人為先鋒，出隘口，背靠河水列陣，趙軍看見后大笑。

　　凌晨時分，韓信打出大將旗鼓，軍隊擂著戰鼓開出了井陘口，趙軍打開營壘迎擊他們，大戰了很長時間。于是韓信、張耳假裝戰敗丟棄旗鼓，奔向河邊的軍陣，河邊駐軍打開營門迎他們進去，接著又和趙軍激戰。趙軍果然傾巢出動去爭奪漢軍的旗鼓，追逐韓信、張耳。韓信、張耳已經進入水邊軍營，士兵都殊死奮戰，趙軍無法取勝。韓信派出的二千輕騎兵，等到趙軍全都跑出營地去奪取戰利品時，就迅速沖入趙軍營壘，紛紛拔掉趙軍旗幟而樹起兩千面漢軍紅旗。趙軍既不能捉到韓信等人，便想要撤回營地，回頭一看卻見營壘上全是漢軍的紅旗，因而大驚失色，以為漢軍已抓獲了趙王的全部將領。于是軍隊大亂，士兵紛紛逃跑，趙將雖然斬殺了一些奔逃的士兵，還是禁止不住。于是漢軍趁亂前后夾攻，大敗趙軍，斬殺了成安君陳馀，活捉了趙王趙歇。

　　將領們呈獻完首級和戰俘，紛紛慶賀，并問韓信，說：“兵法上說：‘布列陣地要右邊依背山陵，左邊前面要臨近水澤。’現在將軍你反而命令我們背靠著水列陣，又說‘打敗趙軍再吃飯’，當時我們并不信服，沒想到最后卻取得了勝利， 這是什么戰術?”韓信說：“這也記載在兵法上，‘陷于死地而結果得生，置于亡地反而得存。’況且我平時沒有能親近愛撫將士，這樣的情況下就等于把兵士置于死地，使每個人都為了保全自己而奮戰。要是給了生路，他們都會脫逃而走，哪里還能指揮他們作戰呢?”將領們都佩服地說道：“真是好計。你的謀略不是我們所能比得上的。”