秦始皇三十四年( 公元前213 年)，丞相李斯上書說：“從前各諸侯相爭，都是用豐厚的待遇招攬宦游的士人。現(xiàn)在天下平定，法令統(tǒng)一，百姓致力于農(nóng)業(yè)和手工業(yè)生產(chǎn)，士人應(yīng)該學(xué)習(xí)和熟悉法令。”
李斯說：“現(xiàn)在儒生們不學(xué)習(xí)今天的法令，而去學(xué)習(xí)古代的學(xué)問，用古代的學(xué)問來批評當(dāng)今社會，惑亂百姓，一起攻擊法令教化。這些人聽說新的法令已經(jīng)頒布，就各用自己的學(xué)說議論它，在家則心生非難，出門則街談巷議，靠夸耀主上來獲取名聲，靠標(biāo)榜不同意見來顯示高明，帶領(lǐng)人們制造誹謗輿論。這樣的事若不加禁止，就會使君主的威信下降，臣下之中分成不同的政治派別。我請求命令史官，把史書中凡不是秦國撰寫的全部燒掉。除了博士官所掌管的，天下收藏的《詩》、《書》、諸子百家的言論著作，都交給郡守和郡尉集中燒毀。有敢談?wù)摗对姟贰ⅰ稌返模幩?用古代的理論批評當(dāng)今社會的，族誅;官吏知情而不舉報的，與犯者同罪;命令下達(dá)30天后，還敢私藏這些書籍的，在臉上刺字，罰去做苦工。醫(yī)藥、卜筮、種樹等方面的書不燒。如果有人想學(xué)習(xí)法令，讓他以官吏為師。”秦始皇下令照辦。
魏國人陳馀對孔子的八世孫孔鮒說：“秦朝廷將要毀滅掉前代君王的書籍，而你正是這些書籍的擁有人，這實在是太危險了!”孔鮒說：“我所研究的是一些看來無用的學(xué)問，真正了解我的只有朋友。秦朝廷并不是我的朋友，我會遇到什么危險呀!我會把書籍收藏好，就不會有什么災(zāi)難了。”
次年，儒生侯生、盧生一起譏諷議論秦始皇，害怕罪責(zé)難免，于是逃走了。秦始皇聽說后，非常生氣，說：“盧生這些人，我對他們那么尊重，賞賜也十分豐厚，現(xiàn)在卻來誹謗我!那些還在咸陽的諸生，我要派人去察問，看有沒有人以怪誕不經(jīng)的話擾亂百姓。”于是派御史一一拷問。諸生彼此牽連，互相諉過，推卸責(zé)任，最后捕獲犯罪者四百六十多人，都被活埋于咸陽，讓天下人都知道，以警戒后人。將其余人士，貶往邊境。始皇的長子扶蘇進(jìn)諫說：“這些讀書人都誦習(xí)效法孔子之言。現(xiàn)在都被處以重刑，我怕天下會有變亂了。”始皇大怒，將扶蘇派到上郡，監(jiān)督蒙恬的軍隊。
