當初，秦王嬴政即位時，年紀還小，太后時常與文信侯呂不韋通奸。秦王一年年長大，文信侯恐怕奸事被發覺，禍患連及自己，于是把自己親近的舍人嫪毐假稱是閹宦，引進給太后。

　　太后很寵愛嫪毐，而且與他生下兩個兒子，封嫪毐為長信侯，將太原作為毐國，政事都由嫪毐決定，游走于各國的游士們請求做嫪毐官府舍人的很多。秦王身邊的官員中有與嫪毐爭執過的人，控告嫪毐根本就不是閹宦，秦王下令司法官吏偵治嫪毐的事。嫪毐十分恐懼，假托秦王的御璽調發軍隊，想進攻蘄年宮作亂。秦王派相國昌平君及昌文君發動兵卒攻擊嫪毐，在咸陽作戰，斬殺了幾百人。嫪毐失敗逃走，秦王兵卒捕獲了他。

　　秦王政九年(公元前238年)九月，秦王下令殺盡嫪毐父母、兄弟、妻子三族屬，嫪毐的黨徒都被處車裂酷刑及滅絕宗族;嫪毐的舍人罪過輕的遷徙到蜀地，共有四千多家。秦王還把太后遷徙到雍城，殺死了她所生下的二個兒子，并下命令說：“有敢因太后的事向我進言勸說的，我就要用酷刑誅殺他，砍斷他的四肢，把尸體堆放在闕門下示眾!”因為觸犯這命令被處死的有二十七人。

　　從齊國來的游說客士茅焦通名報姓要求進言規勸，秦王使者對茅焦說：“你沒有看見堆積在闕門下的尸體嗎?”茅焦回答說：“我聽說天上有二十八個星宿，現在死去的已有二十七人，我來到這里就是為湊足二十八的數字罷了。我不是怕死的人!”使者進宮向秦王述說了茅焦的話。茅焦同鄉邑的人以及在一塊謀生的人，怕被株連，全都背上自己的衣物用品逃避出走。秦王十分忿怒地說：“這個人故意來觸犯我，趕快傳他進來，我要用大鍋烹煮他，怎么能夠讓他的尸體堆積在闕門下呢!”秦王手按寶劍坐著，口里謾罵不休，唾液濺出。使者召令茅焦進宮，茅焦緩步來到秦王面前，一再行拜見禮才起身，對秦王聲稱：“我聽說活著的人不回避死亡的事，有了國家政權的人不回避亡國的事;回避談死亡的人不可能生存，回避談亡國的人不可能保住國家。死生存亡的大事，是圣明的君主想要趕快聽到的啊，秦王陛下想聽一聽這大事嗎?”秦王說：“你談什么呢?”茅焦說：“陛下你有強暴背理的行為，你自己不知道嗎?用車裂酷刑處死假父嫪毐，兩個弟弟都是被囊袋裝著撲殺而死，把母親遷徙到雍城軟禁，殘殺規勸你的人，就是夏桀、商紂的暴行也不會做到這個樣子!現在天下的人聽到這些事，全都心散瓦解，沒有人心向秦國的了，我私下為陛下你的這種情形感到危機重重!我的話說完了!”茅焦說完便解開衣服伏在殺人的椹墊上。秦王走下殿來，親手拉著茅焦說：“先生你起來穿好衣服，我現在很愿意聽你的意見!”便封給茅焦上卿爵位。

　　之后，秦王親自駕車，空出車左邊的尊位，前往雍城迎接太后，返回到咸陽的宮里，母子又和好如初。