秦王政二年( 公元前2 4 5年)，秦軍通過趙國攻打燕國，占了兩座城池。燕王獻給呂不韋河間十城，借以離間秦趙的關系。呂不韋大喜，派蔡澤到燕國輔佐燕王三年，燕王派太子丹到秦國做人質。

　　秦王政七年(公元前240 年)呂不韋想同燕國共同伐趙，擴張他在河間的十座城池。趙王得知后，主動向秦獻上了河間的五座城池，孤立燕國，而后發兵攻打燕國。燕太子丹住在秦國，見秦王政失信，知道沒法再在秦國住下去了。秦王政十五年(公元前232 年)，燕太子丹裝扮成窮人，離開咸陽，混出函谷關，逃回燕國。

　　燕太子丹恨透了秦王政，他把所有的家產全拿出來，一心要收買能刺殺秦王的人。有個殺人犯叫秦舞陽，太子丹知道他有膽量，把他救出來，收在自己門下。這樣一來，燕太子丹優待勇士的名聲就傳開了。樊於期原是秦國的大將，曾煽動秦王政的兄弟長安君造反，但沒有成功。長安君被殺了，他輾轉逃到燕國，也來投奔太子丹。太子丹把他當做上賓，在易水東邊給他蓋了一所房子。

　　當時，有一位劍客叫荊軻，很有本事，太子丹也把他收在門下。太子丹把自己的車馬給他坐，自己的飯食給他吃，自己的衣裳給他穿，也給他在易水東邊蓋了一所房子,小心地侍候他。荊軻問太子丹想怎樣報仇，太子丹說：“我想派一名勇士，扮成使臣去見秦王，站在秦王面前，逼他退讓諸侯的土地。秦王要是答應了，再好不過;要是不答應，就把他刺死。”荊軻說：“這是國家大事，還得準備周到了才能辦。”

　　一天，太子丹來見荊軻，對他說：“秦王派王翦來打我國，已經到了南部邊界。先生快想個辦法吧!再等下去，我怕先生有力也沒處使了。”荊軻說：“我早就想過了，要想靠近秦王，必得叫他相信咱們是去向他求和的。秦國早就想得到我國最肥沃的土地——督亢。我要是拿著督亢的地圖去獻給秦王，他一定喜歡，也許能當面見到他。”太子丹說：“好!我叫人把地圖拿來。”

　　荊軻私下去見樊於期，對他說：“秦王害死了將軍的父母宗族，還出賞格要將軍的頭。將軍不想報仇嗎?”樊於期嘆息著說：“我一想起秦王，恨不得跟他拼命，可是有力無處使啊!”荊軻說：“我倒有個主意，既能幫助燕國解除禍患，又能替將軍報仇，可就是說不出口來。”在樊於期的催促下，荊軻說：“我決定去行刺，但怕見不到秦王。要是能夠拿著將軍的頭獻給他，他一定能接見我。到那時，我左手揪住他的袖子，右手拿匕首刺他的胸脯。這樣，將軍的仇豈不報了?將軍看如何?”樊於期咬牙切齒地說：“我天天想著報仇，難道會舍不得這顆頭嗎?好，你拿去吧!”說完，拔出寶劍就自殺了。

　　荊軻派人去通知太子丹，太子丹飛奔而來，趴在樊於期尸體上大哭一場。他叫人把尸身厚葬，把人頭裝在一個木匣子里交給荊軻，又送給荊軻一把極名貴的匕首。這匕首用毒藥煎過，只要刺出像線那樣的一絲血，人就會立刻死去。太子丹派秦舞陽和荊軻同去。

　　兩人動身那天，太子丹和幾個心腹送他們到易水之濱，擺上酒席，為他們餞行。喝酒時，太子丹忽然脫去外衣，摘去帽子，別人也都這么做。一霎時，他們全身縞素，事先為荊軻和秦舞陽開了追悼會。因為他們此行必死無疑，大家都很悲傷。荊軻的朋友高漸離拿著筑，奏出一只曲子。荊軻打著拍子唱了起來：風蕭蕭兮易水寒，壯士一去兮不復還!

　　太子丹斟了一杯酒，跪著遞給荊軻。荊軻接過來，一飲而盡，伸手拉著秦舞陽跳上車走了。

　　秦王政二十年(公元前227年)，荊軻到了咸陽。秦王政聽說燕國使臣把樊於期的頭和督亢的地圖送來了，馬上召見荊軻。荊軻捧著樊於期的頭，秦舞陽捧著督亢的地圖，一步步地上了秦國朝堂。秦舞陽一見秦國朝堂威嚴肅穆，不由得害怕起來。秦王左右一見，喝道：“使者為何變色?”荊軻回頭一瞧，見秦舞陽的臉又青又白，跟死人差不多，便對秦王說：“他是北方粗人，從來沒見過大王的威嚴，免不了有點害怕。請大王原諒!”秦王防著他們可能不懷好意，就對荊軻說：“叫他退下去，你一個人上來吧。”荊軻無奈，只好獨自捧著木頭匣子獻給秦王。秦王打開匣子一看，果然是樊於期的頭，便叫荊軻拿過地圖來。荊軻回到臺階下面，從秦舞陽的手里接過地圖，回身又上去了。他把那一卷地圖慢慢地打開，一個地方一個地方地指給秦王看。當地圖全部打開時，卷在地圖里的匕首就露出來了。

　　秦王一見匕首，立刻跳了起來。荊軻連忙抓起匕首，扔了地圖，左手揪住秦王的袖子，右手刺了過去。秦王使勁地向后一轉身，那只袖子斷了。秦王一下子跳過旁邊的屏風，荊軻拿著匕首追了上去。秦王繞著朝堂上的大銅柱子跑，荊軻緊緊地追著。這時，臺階上面站著的幾個文官手無寸鐵;臺階下面的武士，照秦國的規矩，沒有命令是不準上去的。被荊軻追得那么緊，秦王政只能繞著柱子跑，他身上雖說帶著寶劍，可是連拔出來的那點工夫都沒有。有一兩個文官想去攔擋荊軻，全被他踢開了。其中有個侍候秦王的醫生，拿起藥袋對準荊軻打過去，荊軻手一揚，那個藥袋掉在地上。秦王政趁這工夫，用力拔身上佩帶的寶劍。可是心又急，寶劍又長，怎么也拔不出來。有個手下嚷著說：“大王把寶劍背到背上，就能拔出來了!”秦王政按著他的話，一下子就把寶劍拔出來了。

　　秦王政手里有了寶劍，上前一步，只一劍就砍傷了荊軻的左腿。荊軻站立不住，摔倒在地。他將匕首向秦王政拋過去，秦王政一閃，那把匕首從耳旁擦過，打在銅柱上，火星直迸。秦王政又向荊軻砍了一劍，荊軻用手一擋，被砍去了三個手指。秦王政一連又砍了好幾劍，結果了荊軻的性命。臺階下的秦舞陽也已死。

　　秦王政大怒，命王翦一鼓作氣，攻下燕國都城。燕王喜和太子丹逃往遼東。秦王政二十一年(公元前226 年)，秦軍窮追不舍，燕王喜無奈，只得殺了太子丹，將他的頭獻給秦王政。秦王政二十五年(公元前222 年)，秦軍攻下遼東，生擒燕王喜，燕國滅亡了。