最初，許皇后與班婕妤都受成帝寵愛。有一次，成帝在后宮庭院游玩，想跟班婕妤同乘一輛車，班婕妤推辭說：“我觀看古代的圖畫，賢君之側，都跟隨著重臣，而三代末世的君王身旁，才有寵妾�，F在陛下想讓我同車，是不是有些相像呢!”

　　成帝聽了班婕妤的一番話后，十分滿意，也就不再強求了。太后聽說了，高興地說：“古代有樊姬， 今天有班婕妤!”班婕妤把侍者李平進獻給成帝，李平受寵，也被封為婕妤，賜姓“衛”。

　　此后，成帝微服出行，到陽阿公主家，喜歡上公主家的歌女趙飛燕，召入宮中，大加寵愛。趙飛燕有個妹妹，姿容美艷，毫無瑕疵，也被召入宮，成帝左右的人看見她， 大加贊賞。有位漢宣帝時的披香博士淖方成，當時正站在成帝身后，卻唾口水說：“這是禍水呀，定會撲滅漢王朝之香火!”飛燕姐妹都被封為婕妤，一時尊貴榮寵，壓倒后宮。許皇后、班婕妤都失寵了。

　　飛燕誣告許皇后、班婕妤用妖術詛咒后宮得寵的美人，甚至連皇上都罵到了。漢成帝鴻嘉三年(公元前18 年)，許皇后被廢，遷居昭臺宮。許皇后之姊許謁等人全被賜死，許皇后的親屬被逐歸原郡。審訊班婕妤時，班婕妤回答說：“我聽說‘生死有命，富貴在天’。我修德，尚且沒有享到幸福;如果做邪事，就更不用想有好結果了。上天有知，不會聽取詛咒主上的惡訴;假使上天無知，向鬼神訴說又有什么用呢?所以用妖術詛咒之事，我不會做的。”成帝認為有理，就赦免了她，并賜黃金百斤。趙氏姐妹驕橫妒嫉，班婕妤怕時間長了，終為所害，就請求到長信宮侍奉太后，皇上答應了。

　　成帝欲立趙飛燕為皇后，但皇太后嫌她出身微賤，暗中阻攔。太后姐姐的兒子淳于長任侍中，多次往來于東宮，為成帝傳話。經過一年多的努力，才得到太后的旨意，答應了這件事。漢成帝永始元帝(公元前16 年)四月，成帝先封趙飛燕的父親趙臨為成陽侯。六月，成帝立趙飛燕為皇后，大赦天下。

　　趙飛燕當上皇后以后，成帝對她的寵愛有所減退。而她的妹妹卻空前受寵，被封為昭儀，賜住昭陽舍。居處中庭全用朱紅色，而殿上則漆成黑色，門檻全用銅包，外面再涂上黃金。臺階用白玉雕成。屋內墻壁上帶狀的橫木，到處嵌有黃金環，環內鑲上藍田玉璧、明珠、翡翠來裝飾。其豪華為后宮絕無。趙皇后居住在另一個宮殿，跟侍郎、宮奴數次私通。趙昭儀曾對成帝說：“我姐姐性格剛烈，若遭人陷害，則我們趙氏就要絕種了!”趁勢哭得十分凄慘。成帝相信了她的話，有報告皇后奸情的人，成帝就把他殺死。從此，趙皇后公然放縱宣淫，再也沒有人敢說她。